Honda Jazz (AA). Modèle d'entrée de gamme des années 80.

Au début des années 1980, Honda a progressivement élargi sa gamme de modèles en Europe. Aux côtés des célèbres Civic et Accord, la marque a perçu un besoin pour une citadine compacte se distinguant par son efficacité et sa fiabilité. Ce rôle a été assumé en Europe à partir de 1983 par la Honda Jazz, un modèle initialement lancé au Japon sous le nom de Honda City en 1981. Bien que le nom Jazz ait par la suite été réutilisé pour un tout autre type de voiture, la Jazz d'origine était avant tout reconnue comme une solution astucieuse et compacte pour la mobilité urbaine, dotée de caractéristiques également parfaitement adaptées à une utilisation hors des villes.

La Honda Jazz était disponible en Europe en version trois portes à hayon, avec un toit surélevé et des porte-à-faux courts. Mesurant environ 3,38 mètres de long, elle était clairement destinée à un usage urbain, où la maniabilité et la facilité de stationnement étaient primordiales. Parallèlement, sa carrosserie relativement haute offrait un habitacle étonnamment spacieux. Le concept reposait avant tout sur l'optimisation de l'espace dans un gabarit relativement compact. Le design de la Jazz reflétait l'approche distinctive de Honda à cette époque. Une carrosserie haute, de grandes vitres et une poupe presque verticale définissaient son allure. La Jazz privilégiait la clarté et la praticité. Grâce à ses larges surfaces vitrées, le conducteur bénéficiait d'une excellente visibilité panoramique, rendant la voiture parfaitement adaptée à la circulation dense des villes. De plus, selon les équipements, la Jazz permettait d'effectuer de longs trajets sans problème.

Pour le marché européen, la Honda Jazz était proposée avec un moteur essence quatre cylindres de 1.231 1231 cm³. Ce moteur était conçu pour la fiabilité et une faible consommation. La Jazz était également disponible (selon les marchés, notamment aux Pays-Bas) en versions Special et Luxe. L'appellation de cette dernière ne désignait cependant pas un niveau de finition supérieur. La différence entre les versions Special et Luxe résidait dans la puissance du moteur : 45 ch pour la Special et 56 ch pour la Luxe. Le gain de puissance de la version Luxe était dû en partie à l'installation d'un carburateur à registre. La version la plus performante nécessitait du super sans plomb, tandis que la version plus sobre se contentait d'essence ordinaire.

Une autre différence avec la version Special résidait dans l'adoption d'une boîte de vitesses à cinq rapports. Par ailleurs, la Jazz Luxe accélérait de 0 à 100 km/h avec une relative rapidité : elle n'avait besoin que de 13 secondes. La version de base prenait 3.5 secondes de plus. Honda annonçait une consommation moyenne d'environ 1 litre aux 15 kilomètres pour les deux versions, la plus puissante étant légèrement plus économique. Les versions Jazz n'ont jamais été proposées avec une boîte automatique. Les versions turbocompressées n'étaient pas disponibles en Europe ; la Jazz se positionnait résolument comme une voiture pragmatique et efficiente.

Le châssis de la Honda Jazz était relativement avancé pour sa catégorie et son époque. À l'avant, Honda avait opté pour une suspension indépendante à jambes de force McPherson et ressorts hélicoïdaux. Cette conception alliait une carrosserie compacte à une tenue de route prévisible. L'arrière bénéficiait également d'une suspension indépendante, elle aussi équipée de ressorts hélicoïdaux. Cette configuration contribuait à une bonne tenue de route et à un confort de conduite appréciable, notamment sur les chaussées irrégulières. Le réglage du châssis privilégiait clairement le confort et la maîtrise, plutôt que la sportivité. Associé à une direction directe, cela donnait une voiture agile et facile à manœuvrer, surtout à basse vitesse et dans les rues étroites. Le freinage était assisté, avec des disques à l'avant et des tambours à l'arrière. La Honda était également équipée d'un système de freinage à double circuit.

L'un des atouts de la Honda Jazz résidait dans son habitacle. Malgré ses dimensions extérieures compactes, elle offrait un espace surprenant pour la tête et les jambes, notamment à l'avant. Honda avait intelligemment optimisé l'espace disponible en positionnant de manière optimale des éléments tels que le réservoir de carburant et la suspension. La banquette arrière, bien que simple, offrait un espace suffisant pour un usage occasionnel par des adultes. Le coffre, lui aussi, était conçu de manière pratique, renforçant la polyvalence de la Jazz. De plus, son volume pouvait être augmenté en rabattant la banquette arrière, offrant ainsi 440 litres de volume.

La production de la Honda Jazz (AA) pour l'Europe s'est poursuivie jusqu'en 1986, et son arrêt a coïncidé avec la fin de la première génération de la Honda City au Japon. Celle-ci a été remplacée par la nouvelle génération ; la Jazz, quant à elle, n'a pas été remplacée en Europe. Elle n'est réapparue qu'en 2001, en tant que version export de la Fit, également lancée au Japon cette année-là.