Ne vous laissez pas tromper par la carrosserie traditionnellement sculptée de la Bristol 411, ancrée sur un châssis séparé. Ce coupé méticuleusement conçu affiche un raffinement qui a servi d'exemple à de nombreuses automobiles exclusives des années XNUMX. Impossible de parler de concurrents, car ils n'avaient tout simplement pas les coupés prisés par la noblesse. Ils ont créé leur propre classe.
Le fait que la 1969, livrée entre 1976 et 411, ait été développée pas moins de quatre fois en dit long sur la quête de perfection de Bristol Cars, même si cela a parfois été motivé par des circonstances telles qu'un taux de compression en baisse dans les moteurs V8 provenant de Chrysler sous la pression de la sensibilisation environnementale aux États-Unis, puis de la crise pétrolière de 1973.
Par coïncidence, c'est l'année où l'actionnaire et concessionnaire excentrique Tony Crook acquit tous les droits de propriété et prit les rênes de l'entreprise, après le départ du directeur général Sir George White, traumatisé par un accident de voiture. L'incident eut lieu en septembre 1969 et fut particulièrement gênant, car Bristol s'apprêtait à dévoiler un tout nouveau modèle au salon d'Earl's Court à Londres, baptisé 411. Certes, rien de révolutionnaire en apparence, mais un raffinement profond sous la carrosserie.
Astronomiquement cher
Les artisans de la ville de Filton n'ont assemblé que 411 exemplaires de la 287, au prix exorbitant. Cependant, le pourcentage d'exemplaires survivants serait exceptionnellement élevé, ce qui est logique, car on ne démolit pas une voiture de ce calibre. Il n'y a aucune raison de le faire, si ce n'est les dommages importants causés par un accident, car la carrosserie, entièrement constituée de panneaux d'aluminium, résiste à toutes les averses qui sèment le trouble dans la société britannique. Un degré d'indestructibilité similaire se retrouve dans le moteur V8 et la transmission automatique TorqueFlite à trois rapports d'origine Chrysler.
Cette transmission confère à la 411 un avantage considérable sur ses concurrentes de puissance similaire, car son poids est incroyablement faible pour ce type de voiture et compte tenu de ses dimensions. Lors de son importation en 59, la PM-34-2023 pèse 1664 4,91 kilogrammes, tandis que sa carrosserie de XNUMX mètres de long repose sur un châssis en acier séparé, robuste et garni de cuir et de noyer, sans oublier, bien sûr, l'impressionnante équipe qui assure la propulsion.
Supprimer le mal du pays
Un Bristol, y compris le 411, se reconnaît entre mille à l'espace infini entre les roues avant et les portières. Le constructeur a justifié cette configuration par deux raisons : la possibilité de reculer le moteur pour une répartition optimale du poids et la disponibilité de compartiments de rangement pour la roue de secours et la batterie, situés à gauche et à droite derrière un hayon. Un avantage considérable pour les voyageurs, qui peuvent s'attendre à un voyage sans souci grâce à un réservoir de 82 litres à l'arrière et à un coffre imposant de 538 litres, idéal pour apaiser le mal du pays.
La suspension De Dion se montre également souple, équipée d'une suspension à barre de torsion compacte, à laquelle Bristol a ajouté un système de réglage d'assiette à partir de la Série 2. Ce système est absent ici, mais les autres atouts qui caractérisent la 411 le sont. Mentionnons la direction assistée et les quatre freins à disque, ces derniers étant loin d'être un luxe superflu si l'on considère que ce coupé remarquable peut atteindre une vitesse de pointe quasi irréelle de 222 km/h, pédale d'accélérateur enfoncée dans la moquette. On n'en a tout simplement aucune idée.
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J'ai utilisé une 411 S2 pendant environ 4 ans, vers 2000, pour mes trajets quotidiens entre les sites de l'entreprise aux Pays-Bas, en Belgique et au Royaume-Uni. Lors de ma visite à l'usine de Fulton, quelques « anciens » se souvenaient encore de sa construction et de ses options : ceintures de sécurité, toit ouvrant, vitres électriques, peinture bordeaux métallisée et appuie-têtes. L'entretien a été assuré par Ario Swart à IJsselstein et Spencer Lane Jones à Salisbury, en Angleterre. Après avoir emménagé dans une maison géorgienne avec remise et écuries dans le Pembrokeshire, la « carriole » s'est avérée trop longue pour la remise et il a été décidé de se séparer de cette beauté en état concours. L'acheteur a été percuté par l'arrière à Londres après 14 jours ; les dégâts n'étaient pas trop importants, seul le pare-chocs arrière était cassé (en bronze coulé). Le père de l'homme qui l'a percuté possédait… une Bristol. Il l'a raconté les larmes aux yeux.
Je chéris les souvenirs des nombreux kilomètres parcourus dans cette voiture spéciale à une époque où le Royaume-Uni était encore un « beau pays ».
Malheureusement, tout l’Occident est perdu !
Je vis maintenant en Grèce, entouré d'une excellente production agroalimentaire artisanale et d'une mer cristalline à quelques pas. Envisagez une Lada Niva comme deuxième voiture.
Un truc sympa, quand les Anglais étaient encore éveillés. Garantie à vie, si je ne me trompe pas ?! Et le plus sympa : ça n'a pas l'air rapide, mais attention !
Mais je suis plus intéressé par les techniques de GM...