Date limite de clôture du numéro de février : 16 décembre
Seat 1400 : la voiture qui a réveillé l’Espagne
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Lorsque la première Seat 1400 sortit des chaînes de production de la nouvelle usine de la Zona Franca en 1953, un chapitre inédit s'ouvrit pour l'Espagne. Seat existait depuis moins de trois ans. Le pays était alors en pleine autarcie et l'autosuffisance était primordiale. Grâce à un accord de licence conclu avec Fiat en 1948, les Espagnols purent enfin commencer à construire leur propre voiture. Il s'agissait de la 1400, directement dérivée de la Fiat 1400 de 1950, la première Fiat à être dotée d'une carrosserie monocoque. Pour l'Espagne de l'époque, cela paraissait presque futuriste.
Les toutes premières 1400 étaient en réalité des voitures en kit italiennes. La carrosserie et la mécanique provenaient entièrement de Turin et étaient assemblées à Barcelone. La situation évolua rapidement. Franco souhaitait une voiture nationale, ce qui imposa une augmentation de la part des composants espagnols. Au milieu des années 1950, elle dépassait les 90 %. Le dictateur se rendit personnellement à Barcelone pour inaugurer officiellement l'usine. Contrairement à ce qui fut souvent rapporté par la suite, l'inauguration n'eut pas lieu en 1955, mais simultanément au lancement de la production, le 13 novembre 1953.
La technologie moderne sur le sol espagnol
La Seat 1400 reprenait non seulement la carrosserie de Fiat, mais aussi l'ensemble de la plateforme technique de Dante Giacosa. Pour un pays où la production automobile était quasi inexistante, c'était une avancée considérable. La suspension avant à double triangulation, ressorts hélicoïdaux et amortisseurs télescopiques offrait un confort remarquable, surtout comparée aux voitures rudimentaires que l'Espagne avait connues jusqu'alors. À l'arrière, un essieu rigide avec ressorts à lames et barre Panhard assurait une excellente tenue de route. Les freins à tambour étaient de série sur les quatre roues à cette époque, et le frein à main agissait sur le différentiel.
Sous le capot se trouvait le moteur Fiat quatre cylindres de 1.4 litre à arbre à cames en tête. Développant 44 chevaux, il propulsait la Seat à environ 125 km/h, une vitesse suffisante pour procurer une réelle sensation de progrès sur les routes espagnoles de l'époque. Cette version resta quasiment inchangée jusqu'en 1955.
La Seat 1400 A va plus vite
En 1955, Seat lança la Seat 1400 A, visuellement quasiment identique, mais techniquement un peu plus moderne. Du même moteur de 1 395 cm³, les ingénieurs tiraient désormais 50 ch. Un progrès modeste, certes, mais suffisant pour rendre la voiture plus dynamique et mieux adaptée à une circulation en constante évolution.
Le siège 1400 B : Chrome espagnol et base italienne
En 1956, la Seat 1400 B fut lancée. Seat lui donna un nouveau look avec une calandre chromée et un phare antibrouillard central. Les Américains appréciaient alors les lignes brillantes et épurées, et Seat suivit manifestement cette tendance. La lunette arrière panoramique contribuait également à moderniser l'allure de la voiture. Si les pneus à flancs blancs étaient plutôt l'exception que la règle en Espagne, ils étaient étonnamment courants sur la B.
Seat a immédiatement élargi sa gamme. Un break, le Familiar, et un fourgon, le Furgón, ont été lancés. La Seat 1400 a ainsi conquis un public bien plus large que la seule clientèle aisée.
La Seat 1400 B Especial est la dernière de la lignée originale.
Deux ans plus tard, la Seat 1400 B Especial fit son apparition. La puissance passa à 58 ch et la vitesse de pointe atteignit environ 135 km/h. À l'intérieur, on trouvait un mètre ruban horizontal et un design clairement inspiré de la Fiat 1900. La peinture multicolore conférait à la dernière 1400, avec sa carrosserie d'origine, une allure chic qui, à l'époque, paraissait presque exotique.
Le siège 1400 C se tourne vers l'avenir
À partir de 1960, la 1400 subit d'importantes modifications. La Seat 1400 C reçut une carrosserie fortement inspirée de la Fiat 1800, signée Giacosa. Sous le capot, la plupart des technologies restaient identiques à celles de la B, mais esthétiquement, elle appartenait à une nouvelle génération. La C resta en production jusqu'en 1964. Seat lança également la Familiar, et les carrossiers rivalisèrent d'ingéniosité. ONECA produisit une limousine six places, Serra avait auparavant créé un élégant cabriolet deux places, et des ambulances ainsi que d'autres véhicules utilitaires dérivés de la 1400 firent leur apparition.
Lorsque la Seat 1500 a pris le relais en 1964, les ventes de la 1400 avoisinaient les 100 000 exemplaires. Pour l'Espagne, c'était bien plus qu'une simple voiture : c'était le véhicule qui a donné naissance à toute une industrie.
SEAT était fabriquée à Barcelone. Espagnole, mais pas seulement, surtout à cette époque, où la concurrence était déjà féroce.
Je trouve impressionnant le succès mondial de FIAT, tant pour ses voitures que pour sa technologie. De l'Arctique au désert, de l'Union soviétique à l'Amérique du Sud, les FIAT ont brillé partout.
Rédaction : Photo captivante ! Ces deux femmes, chacune au volant de sa propre voiture, sont-elles en rendez-vous amoureux ? Ou leurs maris sont-ils absents ? Et où sont-elles alors ? Ou bien… ?
Ce récit est incomplet et inexact. L'Espagne comptait autrefois plusieurs constructeurs automobiles, mais la guerre civile espagnole et la Seconde Guerre mondiale qui a suivi ont quasiment anéanti l'industrie automobile. Hispano-Suiza (le plus célèbre constructeur espagnol, et non le français) a été racheté par ENASA, un constructeur de camions d'État. Par ailleurs, la marque Pegaso a produit plusieurs superbes voitures de sport, notamment la Z 102. Il est vrai que seul Seat a commencé à produire des voitures particulières pour le grand public, et continue de le faire.
L'histoire s'arrête l'année de ma naissance, et malheureusement, je n'ai jamais pu admirer toute cette beauté. Il faut dire que pour l'époque, les réalisations mentionnées étaient impressionnantes. Je trouve que le Seat 1400 forme un ensemble harmonieux. Oui, une réussite. Quel dommage de ne jamais les avoir connus !