Les origines de la Swift : Suzuki SA 310

Au Salon de l'automobile de Tokyo de 1983, Suzuki posa la première pierre de ce qui allait devenir un immense succès. La Cultus fut présentée et, sur certains marchés (dont les Pays-Bas), elle fut rapidement commercialisée sous le nom de SA 310. Pour notre région, il s'agissait ni plus ni moins que du précurseur du nom qui allait assurer à Suzuki un succès retentissant : la Swift.

Lors du lancement de la SA 310 en 1983, Suzuki a franchi une étape importante en s'éloignant du segment traditionnel des kei cars et des véhicules utilitaires légers. Cette citadine compacte était conçue comme une véritable voiture particulière pour le marché international et a été développée dans le cadre de ce que l'on appelait la « spécialité ». Projet M-CarSuzuki avait collaboré avec General Motors pour développer la SA 310, un modèle dont le nom Swift allait devenir plus connu par la suite. Cependant, la SA 310 constituait le point de départ technique de cette gamme.

La SA 310 était disponible en version trois portes à hayon, dotée d'une carrosserie monocoque en acier et d'une traction avant. Avec environ 3,6 mètres de long et 1,55 mètre de large, la voiture restait compacte, tandis que l'habitacle était agencé de manière efficace. Son poids à vide relativement faible, d'environ 680 kilogrammes, constituait un principe de conception essentiel et influençait à la fois les performances et la consommation de carburant.

La voiture était propulsée par un moteur essence trois cylindres de 993 cm³. Ce moteur atmosphérique, alimenté par un carburateur, développait environ 50 ch et un couple maximal d'environ 75 Nm. Sa vitesse de pointe avoisinait les 145 km/h. Le moteur était associé à une boîte de vitesses manuelle à cinq rapports, une caractéristique encore rare sur le segment des compactes à l'époque.

Le châssis était conventionnel mais efficace. Suzuki utilisait une suspension indépendante à ressorts hélicoïdaux à l'avant, tandis que l'arrière était équipé d'un essieu rigide à ressorts à lames. Cette configuration offrait une tenue de route prévisible et une construction simple. La direction n'était pas assistée, ce qui nécessitait un certain effort au volant à basse vitesse, mais offrait un bon ressenti de la route. Le système de freinage était composé de : sFreins à disque à l'avant et freins à tambour à l'arrière.

L'intérieur était sobre pour l'époque, privilégiant la facilité d'utilisation et la robustesse. Durant la période initiale, deux versions étaient proposées : la GA (de base) et la GL (luxe). Ces deux variantes se distinguaient par leur apparence ; la GL était équipée de baguettes de protection et de vitres de portières avant à cadre noir. À l'intérieur, les finitions étaient plus luxueuses et le tableau de bord comprenait un compte-tours et une horloge. Les options de ventilation étaient également légèrement plus nombreuses. Cette simplicité a contribué à la fiabilité qui allait faire la renommée de la SA 310. Avec une consommation moyenne d'environ 5,5 litres aux 100 kilomètres, la voiture était économique dans les années 1980. Associée à une technologie simple, cette consommation raisonnable garantissait de faibles coûts d'utilisation et une longue durée de vie, même si la protection contre la corrosion s'est avérée être un point faible à long terme.

Bien que la Suzuki SA 310 n'ait pas été commercialisée longtemps sous cette appellation aux Pays-Bas, elle a ouvert la voie à un nouveau segment pour le constructeur japonais. À partir d'octobre 1984, la SA 310 a été rebaptisée Swift (sur les marchés où elle portait ce nom) et a bénéficié de développements supplémentaires (moteur, équipements et même versions cinq portes). Constituant la base technique des générations suivantes de Swift, elle marque un tournant majeur dans l'histoire de Suzuki et mérite aujourd'hui une place de choix dans la mémoire collective des classiques compacts japonais.