Rover SD1 V8 Cabriolet. « Donnez-m'en une, une SD1 ouverte ! »

Texte et photos : Peter Vader

Aujourd'hui, c'est le 20 mars. Le jour où le printemps commence à dix heures du matin. Il fait beaucoup plus ensoleillé ces dernières années. Et un temps plus ensoleillé signifie que le cabriolet classique peut être réveillé de son hibernation hivernale de plus en plus tôt dans la saison. Pour faire un petit tour avec le capot ouvert. Avec le vent qui souffle dans tes cheveux. Le cœur vert des Pays-Bas est idéalement adapté à cette fin. Et dans quelle décapotable allons-nous prendre la route aujourd'hui ? Un cabriolet Rover SD1 V8 !

Un cabriolet Rover SD1 V8 !

Vous êtes peut-être en train de lever les sourcils en ce moment… Ceux qui sont au courant savent que Rover n’a jamais eu de version cabriolet dans la série SD1. Et maintenant, vous êtes dehors avec une SD1 avec son capot ouvert ? Oui, vraiment, ça existe ! Un seul exemplaire a été construit. Et c'est aussi une voiture hollandaise. Le propriétaire Hans Plas a beaucoup à dire sur son Rover SD1 V8 Cabriolet. Parce que c'est son nom officiel.

Le Rover SD1 V8 Cabriolet est un modèle conceptuel

Hans Plas : « Rover a développé un nouveau modèle dans les années 1976. Il a été lancé en 1. Il s'agissait de la SD1, à la fois appréciée et détestée. Il s'agissait d'une berline. D'autres possibilités ont été envisagées, mais aucune n'a été jugée apte à la production. Le meilleur exemple de ce concept-car SDXNUMX était le break. Il en a été produit deux. Il était destiné au PDG de l'époque, Michael Edwardes. Il avait besoin d'une grande voiture familiale. Cette voiture aurait pu faire un bon pendant au Volvo Station Wagon, qui a connu un énorme succès. Mais elle n'a jamais vu le jour. Le prototype est toujours visible au Heritage Motor Centre. »

Développé secrètement

Il est bien connu que dans les années 1970, le groupe British Leyland se trouvait dans une situation financière difficile. Et c'est pourquoi le sang rampait là où il ne pouvait pas aller. Des sociétés externes ont pris l’initiative de développer des éditions spéciales. Les versions sportives en particulier provenaient d'entreprises indépendantes. Envisagez un réglage spécial à Abingdon. Oui, complètement indépendant. Mais en attendant, très « secrètement », le département de la concurrence officieuse de British Leyland. Le constructeur automobile britannique n'était pas autorisé à dépenser de l'argent dans des activités sportives ou excentriques sous son propre drapeau. Et Hans Plas a aussi sa propre histoire.

marché américain et européen

« L'entreprise SMC Engineering, basée à Bristol, concevait et produisait des modèles spéciaux et des prototypes pour les voitures de série des grands constructeurs. Peter Jones, directeur de SMC, avait donc l'intention de transformer une Rover SD1 en cabriolet. Il acheta pour cela une SD1 3500 chez Vermeulen, concessionnaire Rover anversois. Il commença alors à construire la Rover SD1 V8 Cabriolet entièrement en interne. Il s'agissait d'un V3500 8 classique, mais avec conduite à gauche. SMC souhaitait produire cette version en grande série pour les marchés américain et européen », explique Hans Plas.

Un Landaulet ?!

Plas poursuit : « La transformation a commencé par la dépose d'une partie du toit et de la partie arrière du hayon. Une partie de l'ancienne cinquième porte a été utilisée pour la conception du nouveau couvercle de coffre, qui est devenu plat sur cette voiture. Des gouttières ont été installées sur les bords restants du toit. Webasto a été chargé de développer un toit rétractable classique pour ce modèle. La partie arrière du capot s'étend sur toute la largeur du Rover SD1 V8 Cabriolet. La partie avant repose sur des glissières dans les gouttières. Lorsque le toit est replié, la partie centrale s'enfonce dans le coffre. Les experts automobiles préfèrent donc qualifier ce cabriolet de Landaulet. Généralement, ce sont des voitures imposantes… »

Le Rover SD1 V8 Cabriolet devait avant tout être frappant

« Mais elle n'était absolument pas majestueuse. Il fallait avant tout qu'elle soit frappante. Des roues extra-larges ont été installées. Un kit KAT a été installé. Il comprenait un spoiler avant et deux spoilers latéraux (jupes). Un spoiler à plancher bas était également présent à l'arrière. Un spoiler a également été monté sur le couvercle de coffre. La voiture a ensuite été peinte en blanc neige. De plus, des logos « Rover V8 Cabriolet » frappants ont été appliqués dans des tons rouges et gris. Les phares standard ont été remplacés par des phares doubles américains, très courants à l'époque », explique Hans Plas.

Il n'y a pas de discussion sur le goût

Même si vous n'êtes pas un véritable fanatique du « garder l'original », vous aurez du mal à trouver cette voiture belle. Il s’inscrivait parfaitement dans l’esprit du temps des années 1. La première fois que le Rover SD8 V8 Cabriolet a été présenté au public, c'était chez un concessionnaire British Leyland à Bruxelles. Après cela, il a été envoyé en Amérique. Mais cela n’a pas été un succès. Le coût de certification de la voiture était tout simplement trop élevé. Et au même moment, une crise financière éclatait parmi les concessionnaires automobiles américains. Donc ce n'est pas un moment heureux. De plus, les Américains trouvaient le moteur V1959 dérivé de Buick de XNUMX tout simplement trop petit. « Il n’y a pas de substitut aux pouces cubes ». Un slogan souvent utilisé par les Américains. Tout doit être GRAND là-bas. Toujours.  

Au revoir l'Amérique

C'est pourquoi la voiture est retournée en Angleterre en 1984. Là, il eut successivement deux propriétaires. En janvier 1994, le Rover SD1 V8 Cabriolet a été vendu à Henk Bruers. Il était président du Club Rover belge. Le Rover Cabriolet a ensuite été soigneusement transporté en Belgique. Il a été vendu à son propriétaire actuel, Hans Plas, en 1995. Cela s'est produit d'une manière particulière. Hans Plas a décidé de faire son achat en se basant sur les photos Polaroid présentées.

Retour au modèle original

« Le vendredi 15 septembre 1995, j'ai récupéré la voiture à Geel. J'ai immédiatement constaté que l'état technique était tout simplement déplorable. Je ne regrettais pas mon achat. Mais il fallait absolument remplacer presque tout, sauf l'arrière, le plancher et le moteur. Nous avons décidé de reconstruire la voiture autant que possible à l'identique du modèle d'origine. Il s'agissait de la carrosserie à hayon. Cela impliquait de démonter tout le kit spoiler KAT », explique Hans Plas.

Le Rover SD1 V8 Cabriolet a été travaillé par de nombreux

« La Rover SD1 V8 Cabriolet a été équipée de nouvelles ailes avant, de nouvelles portes, de pare-chocs en acier inoxydable, de nouveaux phares et de nouveaux rétroviseurs sur différents sites aux Pays-Bas. Nous avons entièrement démonté la voiture en interne, à Zegge. Kees Paardekoper, à Doetinchem, a remplacé le toit en acier. Et Rob Kool, à Ede, a remis la capote. La peinture en jaune clair Maserati a été réalisée à Oudenbosch », explique Hans Plas avec enthousiasme. Il poursuit : « L'intérieur cuir a été installé chez Hafkamp Projects à Amsterdam (merci encore, Rob !). Ensuite, la finition technique a eu lieu chez De Zeemeeuw à Wormer. Depuis mai 2003, j'ai parcouru 20.000 XNUMX kilomètres avec. Et maintenant, il roule aussi au GPL ! »

Une histoire spéciale

Une histoire spéciale sur une voiture spéciale. Avec un propriétaire spécial. En tant que propriétaire, vous devez être très motivé pour commencer à faire cela. Mais Hans Plas l’a fait. Il a recréé une très belle automobile. Dont il n'y en a qu'un seul. Une voiture dont l'usine serait jalouse. Parce que cela aurait sans aucun doute été un succès commercial. Si l’esprit du temps avait été légèrement différent. Mais oui, British Leyland pourrait écrire un livre entier sur ce sujet. Et nous pouvons dire la même chose de ce Rover SD1 V8 Cabriolet…