Bruno Sacco. Un hommage à un grand designer

Bruno Sacco, l'un des designers les plus célèbres de l'histoire de l'automobile, est décédé le 19 septembre 2024 à l'âge de 90 ans à Sindelfingen. Né en Italie, de nationalité allemande, il a été designer en chef de Mercedes-Benz de 1975 jusqu'à sa retraite en 1999.

La Classe E de la série 124 avec les quatre variantes de carrosserie, la Classe S de la série 126 avec le Coupé, la Mercedes-Benz 190 (W 201) et la SL de la série R 129 : en voici quelques-unes. des véhicules qui ont été créés sous la direction de Bruno Sacco en tant que chef du département de conception. Il s’en tenait à un adage fixe. Il a fidèle à sa devise « Une Mercedes-Benz doit toujours ressembler à une Mercedes-Benz ». L'Italien d'origine a laissé sa marque visible sur le design de différentes générations de modèles. En 1958, Sacco rejoint Daimler-Benz AG et travaille pour l'entreprise tout au long de sa vie professionnelle.

Débuté chez Ghia SpA
Bruno Sacco est né à Udine le 12 novembre 1933, fils du commandant d'un bataillon d'infanterie de montagne. En 1951, à l'âge de 17 ans, il obtient dans sa ville natale le titre de plus jeune géomètre d'Italie. La même année, il participe au Salon automobile de Turin. Il est fasciné par le monde des formes automobiles et étudie à l'Université Polytechnique de Turin à partir de 1952. En 1955, il rejoint la Carrozzeria Ghia SpA à Turin et acquiert de l'expérience dans la production de modèles réduits. Ghia proposait des études passionnantes qui ressemblaient à des avions futuristes, ainsi qu'à d'élégantes voitures de tous les jours.

Les débuts chez Mercedes-Benz
Fin 1957, Sacco rencontre à Turin Karl Wilfert, responsable de l'inspection des carrosseries Mercedes-Benz à l'usine de Sindelfingen depuis le milieu des années 1950. Wilfert était occupé à construire le nouveau département de stylistique, dont Friedrich Geiger était le chef. Paul Bracq a été désigné par Wilfert comme le premier pur designer automobile. Après avoir invité Bruno Sacco à l'usine de Sindelfingen, il est embauché comme deuxième designer en 1958. Sacco a travaillé dans le domaine du développement pré-carrosserie et plus tard en tant que chef du département Body Design et Dimensional Concept. D'excellents modèles comme la Mercedes-Benz 600 (W 100, 1963 à 1981) et la Pagode SL. Il a également façonné les idéaux de sécurité et a servi de base aux véhicules expérimentaux équipés de moteurs Wankel : C 111 (1969) et C 111-II (1970). Son implication a donné naissance à des véhicules largement utilisés tels que le Baureihe 123 (1976 à 1986).

1975 : Oberingénieur
Avec sa nomination au poste d'ingénieur en chef en 1975, Sacco devient chef du département Styliste, succédant à Friedrich Geiger. Le premier véhicule dont il devient responsable en dernier ressort est le break de la série 123. Celui-ci est présenté en 1977 comme le premier break officiel de la marque. À cette époque, il caractérisait la forme de l'élégante Classe S de la série 126 (1979 à 1992) et du Coupé correspondant (1981 à 1991). Il était extrêmement fier de ces voitures et la 126 était une favorite absolue. Ce n'est pas un hasard si Sacco s'est longtemps déplacé dans sa Mercedes-Benz 560 SEC.

« Préservation de l'identité »
Défenseur de son travail, il a compris comment donner au design son sens propre au sein de la structure hiérarchique de Mercedes-Benz. En 1978, le département principal est transformé en département spécialisé, avec Bruno Sacco à la tête. Sacco se décrit comme un esthète, ce qu'il dit apprécier expression et pouvoir symbolique. En outre, il pensait qu'il était très important que l'identité d'une nouvelle série de modèles soit cohérente avec celle de ses prédécesseurs, même s'il existait des différences substantielles entre ces séries. De plus, chaque Mercedes-Benz dans le monde doit être reconnaissable en tant que représentant de cette marque. Un détail frappant que Sacco a introduit en 1979 étaient les bandes de protection latérales dans la conception du pare-chocs avant de la Classe S série 126 : le Sacco Bretter. Cet élément de design se retrouvera dans les années suivantes dans la classe compacte innovante (W 201, utilisée de 1988 jusqu'à la fin de la production en 1993), la série 124 (premier coupé, à partir de septembre 1989 également d'autres variantes de carrosserie), le modèle série 140 Classe S (1991 à 1998) et la série de modèles R 129 SL (1989 à 2001).

1993 : groupe de direction
Les caractéristiques distinctives de certains modèles sont également apparues à l'ordre du jour de Benz. Sans perdre de vue les caractéristiques spécifiques de la famille Mercedes-Benz. Sacco savait quoi en faire et devint responsable d'un modèle de réussite individualiste : le SLK (R 170, 1996-2004). Celui-ci différait considérablement du plus grand SL (R 129), bien sûr aussi pour éviter la concurrence interne. En 1993, Sacco devient membre du groupe d'administrateurs de l'entreprise. À ce titre, la conception des véhicules utilitaires Mercedes-Benz relevait de sa responsabilité.

Esthétique et fonctionnalité, nouveau groupe cible
Avec Sacco comme responsable du design, Mercedes-Benz a de plus en plus mis l'accent sur l'esthétique et l'efficacité aérodynamique. Les proportions et les lignes étaient claires, la fonctionnalité mise en avant. La philosophie d'élégance intemporelle de Sacco a également séduit un public plus jeune. C'est certainement le cas du modèle 190 (W 201), qui a attiré de nouveaux acheteurs vers la marque. Le style distinctif de Sacco est devenu particulièrement évident lors de l'offensive produit au milieu des années 1990. La Classe A (série de modèles 168, 1997 à 2005), la Classe M (série de modèles 163, 1997 à 2004), SLK (R 170), CLK. (série de modèles 208, 1997 à 2003) et la Classe V (W 638, 1996 à 2005) ont considérablement élargi la gamme de modèles du constructeur automobile. Les derniers modèles dont Bruno Sacco était responsable avant sa retraite étaient la Classe S de la série 220 (1998 à 2005) et la Classe CL connue sous le nom de série C1999 de 2006 à 215.

Beaucoup de reconnaissance même après la retraite
Sacco n'a pas seulement conçu des modèles Mercedes-Benz à succès. Il a également initié le nouveau Design Center de Sindelfingen, conçu par l'architecte et designer industriel italien Renzo Piano, en collaboration avec le bureau d'architectes C. Kohlbecker de Gaggenau. Lorsque Bruno Sacco prend sa retraite le 31 mars 1999, il peut se prévaloir d'une belle carrière. Plus tard, il fut également décoré de nombreux prix. En 2002, il a reçu un doctorat honorifique de l'Université d'Udine. Et il a été admis au Temple de la renommée automobile à Dearborn, Michigan, et en 2007 au Temple de la renommée de l'automobile européenne à Genève. Cela en dit long sur les capacités de conception et le sens des responsabilités de l'Italien, qui a laissé un héritage impressionnant à Mercedes-Benz avec sa philosophie de conception. Et ce n’est ni plus ni moins qu’un merveilleux héritage.