Ford Vedette 1954 – Fabriquée en France, conçue aux États-Unis

Quiconque pense qu'une Ford des années 50 doit forcément venir de Detroit n'a jamais vraiment vu la Ford Vedette. C'est le genre de voiture qu'il faut toujours expliquer en réunion. Américaine dans sa conception, française dans sa fabrication, et dotée d'un V8 qui a plus de caractère que de performances. Auto Motor Klassiek Dans le deuxième épisode, nous nous penchons sur l'histoire de Marinus Christiaans et de sa Ford Vedette de 1954.

Photos : Max de Krijger pour Auto Motor Klassiek

La Vedette fait partie de ces voitures qui, petit à petit, vous prennent aux tripes. Non pas parce qu'elle est rapide, ni même parce qu'elle est confortable, mais précisément parce qu'elle exige tout de vous. Marinus conduit beaucoup de voitures modernes pour le travail et avait complètement perdu le plaisir de conduire. Il fallait que ça change. Pas avec une voiture neuve, mais avec une qui vous fasse à nouveau travailler au volant. C'est ainsi qu'est née cette Ford, même si elle ne figurait pas du tout sur sa liste de souhaits au départ.

Au volant de la Ford Vedette

Conduire une Vedette, ce n'est pas glisser tranquillement sur l'asphalte. C'est une question de direction, de passage de vitesses et d'anticipation. La direction est ferme, les freins demandent de la force, et mieux vaut aborder les dos d'âne avec prudence qu'avec arrogance. En revanche, on est pleinement immergé dans l'expérience de conduite. Dans les voitures modernes, on est conduit ; dans cette Ford, on est aux commandes. Et c'est précisément ce qui fait son charme.

Sous le long capot se cache un V8 2,2 litres à soupapes latérales développant 55 ch. Des chiffres modestes, certes, mais un moteur au son et au caractère bien à lui. La Vedette possède trois rapports et une vitesse de croisière qu'il vaut mieux atteindre progressivement. Après quelques ratés initiaux, une purge du radiateur a suffi à résoudre le problème de surchauffe bien connu des moteurs à soupapes latérales. Elle roule désormais sans effort à 90 km/h et atteint même 105 km/h, même si cette vitesse n'est pas toujours au rendez-vous.

Ford SAF

La Ford Vedette était produite par Ford Société Anonyme Française, la filiale française de Ford. Présentée au Salon de l'automobile de Paris en 1948, elle resta en production jusqu'en 1954. Son design, inspiré des modèles Mercury américains, se distinguait toutefois par sa compacité nettement supérieure. Ainsi, la Vedette était mieux adaptée aux routes européennes, sans pour autant renoncer à son allure américaine.

Chromes, une calandre audacieuse, des ailerons discrets à l'arrière et un tableau de bord tout droit sorti des années 50. Un grand volant, des cadrans cerclés de chrome et un intérieur couleur carrosserie. Vous êtes en plein dedans, au sens propre comme au figuré.

La Ford Vedette se situe entre deux mondes.

Cela suscite parfois des discussions lors d'événements. Est-elle américaine ou française ? Devrait-elle être exposée parmi les classiques américains ? La Vedette se situe précisément entre les deux. Conçue à Détroit, construite en France, vendue sous la marque Ford puis Simca, elle a finalement été autorisée à briller lors d'un rassemblement américain, précisément en raison de son histoire unique.

La Vedette était disponible en plusieurs versions, dont une berline fastback quatre portes à portes antagonistes, un break, et même un coupé et un cabriolet. En 1952, le modèle bénéficia d'un important restylage, avec notamment un pare-brise monobloc, des freins améliorés et un coffre plus spacieux. La voiture gagna également 17 centimètres en longueur.

Voiture de passionné

Cette Vedette est restée en grande partie d'origine, jusqu'aux vis platinées et aux bougies françaises. Bricoler fait partie du métier. Une pédale d'accélérateur bloquée, un compteur kilométrique capricieux, des phares qui faiblissent… Marinus ne s'en soucie pas. Ce n'est pas une voiture qui a besoin d'être parfaite, mais d'être vécue. Et la laisser partir ? Il n'y pense plus. Tout au plus, une autre voiture viendra se garer à côté un jour. Mais on ne pensait pas ça non plus pour cette Ford.

(Ci-dessous, quelques photos supplémentaires.)