KLV-20. Le Volkswagen Bulli transformé en autorail

Le salon automobile Bremen Classic s'est tenu du 30 janvier au 1er février et, comme toujours, nous avons pu admirer de superbes voitures classiques. Autostadt Wolfsburg, dans le nord de l'Allemagne, y participait traditionnellement et a présenté un modèle très particulier : la KLV-20 de 1955. Il s'agit d'une Volkswagen Type 2 T1 qui n'a jamais roulé sur la voie publique, mais a parcouru des kilomètres sur des rails. Son histoire est tout à fait remarquable.

L'histoire de l'autorail Bulli commence en 1954. La Deutsche Bundesbahn (Chemins de fer allemands) devait relever le défi de se procurer de nouveaux véhicules de service compacts pour son réseau. Au lieu de développer un véhicule entièrement nouveau, elle a combiné le bus Volkswagen avec un châssis ferroviaire. Deux entreprises ont été chargées de produire ce véhicule compact à moteur thermique, désigné Klv-20. En l'espace d'un an, Martin Beilhack (Rosenheim) et Waggon- und Maschinenbau GmbH Donauwörth ont chacun converti 15 unités pour un usage ferroviaire. Beilhack a produit le véhicule présenté sur la photo, qui fait désormais partie de la collection de véhicules anciens de Volkswagen Véhicules Utilitaires.

Engagement à effectuer des réparations

Les utilitaires Bullis étaient principalement utilisés dans les dépôts de maintenance ferroviaire et de signalisation pour les inspections et les réparations. Ils restèrent en service pendant une période considérable : ce n'est que dans les années 1970 que la DB les mit en grande partie hors service. Aujourd'hui, rares sont les véhicules de ce type encore en aussi bon état de marche que le Volkswagen Utilitaire Klv-20, immatriculé 20-5011.

Véhicule à trois composants

Le KLV-20 se compose essentiellement de trois éléments. La carrosserie est celle d'un VW Type 2 T1. Le moteur est un quatre cylindres boxer standard de 1 131 cm³ développant 21 kW/28 ch. L'ensemble est monté sur un châssis ferroviaire équipé d'un mécanisme hydraulique de levage et de rotation. Ce système permet à une seule personne de soulever le KLV-20 de l'intérieur, de le faire pivoter et de le reposer sur les rails. Le conducteur n'a donc plus besoin de reculer jusqu'à son point de départ, ce qui confère à ce véhicule ferroviaire compact une grande flexibilité.

Ajustements pour la piste

Le Bulli ferroviaire devait bien entendu se conformer à la réglementation relative aux véhicules ferroviaires auxiliaires. Par conséquent, les feux d'origine à l'avant et à l'arrière ont été supprimés. Le constructeur a comblé les cavités ainsi créées par des panneaux métalliques. L'autorail a reçu l'éclairage standard requis pour les véhicules ferroviaires, installé à différents endroits : deux feux blancs à l'avant et un feu rouge à l'arrière. Les roues, en acier, ont un diamètre de 550 mm. Des inserts en caoutchouc ont été installés entre la jante et le centre de la roue afin d'atténuer le bruit du frottement métal contre métal. Naturellement, les constructeurs ont également adapté la transmission et le poste de conduite aux normes ferroviaires.

Retour sur les rails en 2024

Le Klv-20 acquis par Volkswagen Véhicules Utilitaires a débuté sa carrière au dépôt ferroviaire de Plattling, en Bavière. La Deutsche Bundesbahn l'a ensuite utilisé au dépôt de maintenance de la signalisation de Plattling. Dans les années 1970, cet exemplaire a été mis hors service. Il a alors trouvé un nouveau foyer dans le Palatinat, au sud-ouest de l'Allemagne. En 1988, un collectionneur ferroviaire de Hesse en a fait l'acquisition. Ce « Bulli » ferroviaire fait désormais partie de la collection de véhicules classiques de Volkswagen Véhicules Utilitaires à Hanovre. Enfin, en 2024, le Klv-20 a effectué un retour solennel sur les voies ferrées près de Langenfeld, en Allemagne.

Sept exemplaires supplémentaires

Cette application unique, basée sur le Volkswagen Typ 2 T1, a été produite à 30 exemplaires. Un prototype a également été construit. Selon Volkswagen, sept exemplaires de cette série subsistent encore aujourd'hui. Quoi qu'il en soit, la découverte du KV20-5011 en personne était une expérience inoubliable pour tous les visiteurs de Brême.