Austin Healey Frogeye Sprite

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En 1958, l'illustre Austin-Healey lance une nouvelle voiture de sport abordable. Avant ce moment, Leonard Lord et Donald Healey étaient en contact régulier et envisageaient un avenir radieux pour un petit biplace. Cela a finalement vu le jour après que les concepteurs aient construit deux prototypes pour la première fois. L'Austin-Healey Sprite est née. Proposé pour 669 £, il a rapidement été plébiscité pour sa maniabilité. La voiture de sport à l'avant saisissant était également appréciée pour une autre raison. La première série en particulier a attiré l'attention grâce aux grands phares ronds droits.

Au début, le designer Gerry Coker voulait doter l'Austin-Healey Sprite d'un éclairage «Pop-Up», mais cela a été abandonné en raison de considérations de coût et d'esthétique. Cela a donné à la voiture - sans que cela soit prévu au départ - son propre visage et le surnom légendaire Frogeye. Le corps frappant a été équipé de la technologie BMC existante. L'appareil à gouverner est venu pour compte du Morris Minor. L'Austin A35 a fait don de l'essieu arrière et de la suspension avant, de la transmission et du moteur quatre cylindres BMC de la série A. Ce moteur avait une cylindrée de 948 cm2. Grâce à l'installation de 34 carburateurs SU, la puissance est passée de 42 DIN-PK à XNUMX DIN-PK.

Rare pour une voiture de sport: carrosserie autoportante

La nouvelle Austin-Healey Sprite avait une construction monocoque, ce qui était rare pour une voiture de sport en 1958. En fait, la Sprite a été la première voiture de sport produite en série avec une telle construction. Le devant pouvait s'ouvrir d'un seul tenant. Aucun volet à charnière n'était monté à l'arrière. Les bagages ne pouvaient être placés qu'en se glissant derrière les sièges du coffre à bagages : une solution simple. L'habitacle avait une entrée spéciale, où les portes devaient être ouvertes de l'intérieur. Il n'y avait pas de poignées de porte fixées à l'extérieur.

Equipement de base, nombreuses options

La suspension à l'avant de l'Austin-Healey Sprite se composait de ressorts hélicoïdaux avec des amortisseurs dits à bras. A l'arrière, le Sprite reprend l'essieu arrière rigide de l'Austin A35. Des ressorts à lames quart-elliptiques et (encore) des amortisseurs à bras complétaient la construction arrière. La voiture était équipée de série de jantes en acier avec trous de ventilation et d'enjoliveurs avec le logo AH. Et ceux qui voulaient commander des jantes à rayons pouvaient contacter la Donald Healey Motor Company. Ces jantes ont entraîné, entre autres, le raccourcissement de l'essieu arrière. Divers extras pouvaient également être commandés auprès du concessionnaire, notamment un chauffage (qui n'était pas de série à l'époque !), des flancs blancs, un tachymètre ou un toit rigide. L'équipement était par ailleurs simple en sortie d'usine, Austin-Healey était très soucieux de maintenir le poids du Frogeye aussi bas que possible.

Objet reconnaissant pour l'adaptation sportive

Il y avait aussi des possibilités pour d'autres ajustements techniques, comme l'installation d'un système de freinage plus puissant. L'Austin-Healey Sprite - avec sa maniabilité, sa faible masse et sa technique - était un objet reconnaissant pour les adaptations sportives, et a également tenu bon en compétition. Par exemple, il a été le bienvenu (et l'invité primé) des Preston Hill Climbs et a également participé à des compétitions telles que la Targa Florio, le Rallye de Monte-Carlo et le Rallye Alpine.

Petites pièces 50.000

La carrière du Frogeye a été plutôt courte. De 1958 à 1961, un total d'un peu moins de 50.000 XNUMX Frogeyes ont été produits à Abingdon, au Royaume-Uni. Certains d'entre eux ont été exportés en Australie sous forme de kit et assemblés là-bas à Enfield. Aujourd'hui, l'Austin-Healey Frogeye Sprite en bon état est un classique coûteux, régulièrement utilisé dans les rallyes historiques.

Sebring Sprite

Une version distincte était l'Austin-Healey Sebring Sprite. La Sebring Sprite avait, entre autres, une carburation modifiée, des freins à disque Girling, une carrosserie modifiée et un embrayage à double disque. Il était lié à une boîte de vitesses à rapports rapprochés. La voiture a été homologuée par la FIA le 17 septembre 1960 pour la participation aux compétitions nationales et internationales. Après homologation, il y avait place pour la conception de plusieurs carrosseries. La réglementation FIA autorisait l'utilisation de «carrosseries spéciales» et un petit nombre de Sebring Sprites ont ensuite été équipés de carrosseries de coupé en alliage d'aluminium et en fibre de verre. John Sprinzel, qui a remporté le championnat britannique des rallyes en 1959, faisait partie des personnes impliquées. Il a demandé à Williams & Pritchard, spécialisés dans la course et les prototypes, de produire quelques voitures. D'autres fabricants ont également participé à la construction de la carrosserie de ce Sprite spécifique.

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