Minerva TT

De nos jours, le Land Rover le plus spécial est peut-être le Minerva TT, où ces lettres signifient «Tout Terrain»? À l'origine, Minerva était une usine de vélos fondée par Sylvain de Jong, décédé en 1928 d'Amsterdam, qui, avec ses deux frères, avait déménagé à Anvers pour former la Mercury Cycle Company avec trois autres relations belges.

En 1897, il créa sa propre entreprise - S. de Jong & Co. - avec le nom de marque Minerva. Comme vous le savez, Minerva était une déesse romaine dans les temps anciens, la déesse de la sagesse et des arts. Elle est rapidement devenue une entreprise florissante, comptant environ 200 vélos - comme les «vélos» étaient appelés à l'époque - par semaine. Pendant ce temps, certains esprits intelligents de l'entreprise étaient occupés à inventer une «moto». Un moteur Zürcher & Lüthi existant d'une cylindrée de 172 cm3 - bon pour ¾ ch! - simplement, monté sur le tube de cadre avant d'un vélo.
Il n'était pas possible de le transformer en quelque chose de mobile. Ce privilège a été accordé à un certain Jan Olieslagers, le mécanicien qui a livré les vélos aux clients et les a assemblés sur place, les a préparés pour la conduite. Jan Olieslagers deviendra plus tard mondialement célèbre pour ses records du monde de motos et de mouches.

Alors que le département des vélos et des motos de Minerva grandissait et prospérait, les gens de 1904 se sont également concentrés sur la plus récente invention, "la voiture". Minerva est rapidement devenue l'un des principaux constructeurs automobiles et a été fournie à diverses maisons royales, familles nobles, stars de cinéma, artistes, grands industriels, dont Henry Ford!

De 1^e Minerva a survécu à la guerre mondiale. Après le redémarrage de 1918 avec les employés de 1.600, elle a été comptée comme la plus grande usine de Belgique. La société se développerait encore plus loin. Dans 1927, par exemple, les employés de 6.500 étaient négligés et leur produit pouvait être comparé qualitativement à Rolls-Royce. Deux ans plus tard, pour être précis sur 24 d'octobre de 1929, le marché boursier de New York s'effondrant, Sylvain de Jong avait succombé au cancer, la vente de voitures de luxe avait fortement chuté en raison de la récession et, pour survivre, les fusions l’autre marque automobile belge Imperia, appartenant à un certain Mathieu van Roggen.

Minerva semblait sauvée. Mais alors vint le 2^e La guerre mondiale et l'occupant allemand reprennent l'usine pour la fabrication de pièces d'avion, afin de réparer les dommages causés notamment au chasseur Messerschmitt Me-109. Quand nos voisins orientaux étaient de retour sur leurs propres terres, les blessures en Belgique pouvaient être léchées, toute la société était complètement ruinée. Heureusement, Mathieu van Roggen a pu compter sur une indemnité de réparation élevée pour les dommages subis pendant la guerre.

De Nieuwe Maatschappij Minerva NV a été créée. Comme aux Pays-Bas, la Belgique cherchait ardemment un emploi. Les «voitures» coûteuses, telles qu'elles avaient été construites avant la guerre, n'étaient pas une option. Heureusement, les pauvres belges avaient besoin de véhicules tout-terrain légers à construire à notre Zuiderburen en raison des possibilités d'emploi qu'ils recherchaient. Diverses usines considérées comme capables de réaliser quelque chose comme cela ont été abordées. Minerva et Willys-Overland qui étaient assemblés en Belgique ont été pris en compte. Ce dernier a été chargé dans 1951 de construire des unités 2.500 de Jeeps CJ-3A dans une version militaire.

Mathieu van Roggen était maintenant en contact avec Rover, qui était très intéressé par un accord car ils recevaient des rations en acier basées sur l'exportation et étaient donc trop heureux de vendre des «kits de construction» à l'étranger. À la fin de 1951, un accord a été conclu et le CKD (Complètement K.O) de la Land Rover 80 ”vers la Belgique. Minerva elle-même concevrait et construirait un entraîneur en consultation avec le gouvernement local. De plus, le pourcentage 63 des pièces utilisées devait être "Made in Belgium", il ne s'agissait donc que du moteur (litre 2), de la boîte de vitesses, des freins, des essieux avec différentiels, du câblage fourni par Rover. Les premières livraisons ont été effectuées en 1952. Initialement, il s'agissait d'une commande d'articles 2.500, mais en raison de la guerre de Corée, ce nombre a été porté à 8.500. Le dernier était dans 1955 du groupe. Une version civile est apparue dans 1953; en 1954, tout comme Land Rover, ils sont passés à l’empattement 86. Entre-temps, Land Rover s'est rendu compte que le marché belge était «mûr» pour une véritable Land Rover et que cela a finalement conduit à une bataille acharnée contre Minerva, à la résiliation du contrat et enfin à 1958 jusqu'à la fermeture définitive de Minerva.

Parallèlement à la Minerva Land Rover, l’usine belge a également construit des scooters MV Augusta sous licence et des cyclomoteurs à moteur JLO. Ils ont également tenté de conquérir une place dans le segment des «voitures miniatures», mais cela n’a pas été un succès. Comme vous pouvez le voir sur les photos, la Minerva TT a une apparence considérablement différente de celle du "donneur" de la Land Rover. Si elle avait un corps en aluminium appelé Birmabright, la Minerva avait un corps en étain. Les ailes avant en pente étaient bien sûr beaucoup plus simples et rapides à fabriquer et donnaient à la Minerva son propre "look". La Minerve était également utilisée dans les colonies belges. Sept versions différentes ont été livrées à l'armée, telles que la version ambulance avec deux civières, la voiture radio, la version blindée, une avec une double direction pour les cours de conduite. En tant que véhicule de l'armée, vous pouvez toujours vous souvenir de la Minerva à l'époque; de 1962 également en couleur bleu foncé comme moyen de transport pour le Rijkswacht, un autre mot pour la police. Notre Zuiderburen a ensuite manipulé avec soin les impôts perçus. Un petit exemplaire de 500 a été transféré de l'armée à la police, vaporisé en bleu foncé et servi fidèlement au Hermandad pendant des années ... Une voiture de tourisme Minerva d'avant la guerre était recherchée et très chère. Il semble qu'il y ait encore environ des morceaux 150 dans le monde. Parmi les TT 8.500 Minerva, il existe environ des unités 300 connues en Belgique. Il en existe encore un certain nombre en Afrique et ils sont «ventilés» en Europe. C'est un véhicule qui est maintenant très populaire auprès des amateurs. La surprise a été grande lorsque nous nous sommes rendus à Silverstone sur une petite route dans les environs de Bicester, dans le comté d’Oxfordshire, avec quelques hommes occupés par une Minerve. La chose - de 1952 - se trouvait dans un hangar britannique pendant environ un an et était maintenant photographiée ... Le moteur fonctionnait bien, la boîte de vitesses et le mécanisme de transfert étaient bien en prise, la chose dirigée et freinée, le corps avait bien résisté à l'épreuve du temps. Les instruments du tableau de bord proviennent de Jaeger. Le compteur kilométrique était sur 10 et cela pourrait bien être la position initiale ... Le certificat d'immatriculation britannique venait juste d'arriver, il n'avait pas encore été testé ...