La voiture classique la plus pratique : la Renault Alpine A310 selon Mick Santifort

Renault Alpine A310. Prononcez ce nom à voix haute et vous entendrez aussitôt les ricanements des prétendus experts. Ingénierie française ? Sans doute peu fiable. Moteur PRV ? Un désastre. Praticité ? Allons donc ! Mick Santifort en entend parler depuis des années et balaie ces critiques d'un revers de main avec une joie manifeste. Il conduit son A310 comme si c'était la voiture la plus banale au monde ; tous les jours, avec sa famille et tout le reste.

Texte et photos : Aart van der Haagen

En 2016, il a fait quelque chose que son entourage n'a pas vraiment compris. Il a échangé sa Porsche 996 contre une Renault Alpine A310 d'une génération précédente. « Tout le monde s'est moqué de moi », dit-il. Pourtant, la décision était facile. L'Alpine était tout simplement trop belle pour y résister. Un essai routier digne de ce nom était quasiment impossible.

De plus, il ne s'agissait pas d'un exemplaire ordinaire. Santifort a acquis la toute dernière Renault Alpine A310 immatriculée aux Pays-Bas, alors que son successeur, la GTA, était déjà disponible en concession. Renault Pays-Bas a importé la voiture via la Suisse pour le directeur de Vrij Uit Reizen, qui tenait absolument à posséder ce modèle désormais discontinué. Un magnifique morceau d'histoire de l'Alpine néerlandaise.

Fiabilité de la Renault Alpine A310

Quand on évoque la Renault Alpine A310, le moteur PRV vient immédiatement à l'esprit. Dans sa version V6, il s'agit du V6 de 2 664 cm³, développé par Peugeot, Renault et Volvo. Sur l'A310 V6, il développait initialement 150 ch ; après la mise à jour de 1981, la puissance est passée à 160 ch grâce notamment à des modifications de la carburation et de l'allumage. Ce moteur équipait également des voitures plus lourdes comme la Peugeot 604 et la Volvo 264, avec lesquelles il n'était pas rare d'atteindre des kilométrages de 400 000 à 500 000 km.

Santifort : « Certains se plaignent de la PRV, mais c’est absurde. Avec une bonne base, les coûts d’entretien sont tout à fait raisonnables. J’ai parcouru 50 000 kilomètres en moins de dix ans et je n’ai rien constaté d’inhabituel. Cela me coûte environ un tiers du prix de ma Porsche. »

Son caractère accessible y contribue. Pas de moteur exotique à haut régime, mais une technologie fiable et relativement simple. La Renault Alpine A310 prouve ici que l'image et la réalité peuvent être deux mondes bien différents.

Châssis beaucoup plus agréable

Lors de son lancement en 1976, l'Alpine A310 V6 bénéficiait d'une suspension arrière totalement différente de celle de la version quatre cylindres. Suspension indépendante sur les quatre roues, avec double triangulation et ressorts hélicoïdaux : un changement radical par rapport à la précédente suspension arrière à barre de torsion. Il en résultait une tenue de route bien plus neutre.

Santifort peut comparer. Il a conduit plusieurs Porsche, dont une 911 Carrera 3.2. « Oui, elle est peut-être un peu plus précise à la direction et plus stable au-delà de 200 km/h. Avec une A310, c'est plus excitant. Mais sur les routes sinueuses, la Porsche a plus de chances de vous surprendre par un survirage au lever de pied. Avec mon Alpine, une Phase II d'après la mise à jour de 1981, ça ne m'est jamais arrivé. »

Cette deuxième phase est pertinente. En 1981, la Renault Alpine A310 V6 a bénéficié d'une importante mise à jour technique, avec notamment un réglage de suspension optimisé et des modifications de détail améliorant la stabilité à haute vitesse. Santifort a également monté de nouveaux pneus Michelin TRX, alors montés d'origine. Un investissement coûteux, mais déterminant pour son caractère.

Classique pratique avec du caractère

Et puis, il y a ce reproche : la Renault Alpine A310 serait peu pratique. Deux places à l’avant, deux petites places à l’arrière, un seuil de chargement bas et un coffre avant compact. Sur le papier, pas vraiment une voiture familiale.

En pratique, c'est tout autre chose. « Les courses ? Elles tiennent sur la banquette arrière. Emmener la famille et le chien à la plage ? Aucun problème. Je peux vous montrer des photos avec trois adolescentes à bord. » Santifort mesure près de 1,90 mètre et affirme ne jamais s'être sentie à l'étroit dans la cabine basse.

Sur autoroute, la Renault Alpine A310 est typiquement française : suspension confortable, relativement silencieuse, avec un V6 qui privilégie le couple. Sur les routes sinueuses et étroites, selon Santifort, elle se transforme en petite voiture de rallye. Il faut un temps d’adaptation, mais ensuite, le rythme peut être étonnamment soutenu, surtout sur asphalte sec.

C’est précisément ce contraste qui rend l’A310 si fascinante. Une carrosserie en plastique sur un châssis en acier, un robuste V6 PRV à l’arrière, une suspension indépendante sur les quatre roues et un poids d’à peine plus de 1 000 kilos. Ni une supercar pure et dure, ni une GT docile, mais un modèle intermédiaire.

Lorsqu'un journaliste automobile a demandé sur Facebook quelle était la voiture classique la plus pratique, les noms habituels sont revenus : Volvo Amazon, Mercedes W123, etc. Santifort a répondu avec ironie : Renault Alpine A310. Et honnêtement, après son récit, cela ne paraît plus si absurde.

(Vous trouverez quelques photos supplémentaires ci-dessous.)