Restauration d'objets ultra-rares Triumph L'Italie a coûté une fortune, mais ça en valait la peine.

« Tout comme un mannequin »

Tout amateur de voitures classiques un tant soit peu sensé le sait : on ne restaure pas une voiture pour en tirer profit, mais pour soi-même. Pour le plaisir, pour sauver quelque chose qui semblait déjà perdu. Animé par une pure admiration, Gert-Paul van 't Hoff, avec son ami Willem-Jan de Geus, a commandé une restauration. Triumph Transformer l'Italie en Angleterre, un projet voué à l'échec, en une beauté digne des concours d'élégance. Cela a coûté une fortune, mais comme le dit Van 't Hoff avec simplicité : « À ce prix-là, on ne peut toujours pas s'offrir une Maserati Sebring. »

Texte et photographie: Aart van der Haagen

De Triumph L'Italia 2000 est un modèle exceptionnel. Entre 1959 et 1962, le carrossier Vignale, à Turin, en a construit 329 exemplaires, sur la base de l'Italia 2000. Triumph TR3. Le design était signé Giovanni Michelotti. La technologie restait britannique, et la carrosserie était entièrement italienne. Ce qui en fait la Triumph L'Italie d'aujourd'hui est extrêmement rare.

Le châssis numéro 27 a fait ses débuts sur les routes américaines au début des années 1960. En 1966, la voiture a été mise hors service avec 28 000 miles au compteur. Elle est ensuite restée immobilisée pendant près de cinquante ans, jusqu'à ce que Van 't Hoff et De Geus l'acquièrent en 2015. Les conséquences étaient prévisibles. « Il ne restait presque plus rien du plancher, et l'une des portières était envahie par un nid d'abeilles d'un demi-mètre d'épaisseur », raconte Van 't Hoff.

Triumph La restauration italienne en Angleterre

De Triumph L'Italia resta en Angleterre pour sa restauration et fut confiée à Watermill Carriage, l'entreprise de Stuart Edwards. Ce spécialiste connaissait parfaitement les différences entre une TR3 standard et une Italia. « Il savait quels détails étaient exacts et où trouver les pièces d'origine utilisées sur d'autres voitures italiennes de cette époque. »

Par exemple, il a fallu trouver des pare-chocs de Lancia Appia et installer un cendrier également utilisé dans une Ferrari à l'époque ; le tout pour un coût avoisinant les mille euros. Un temps considérable a été consacré aux finitions. Triumph Italie. Les baguettes de finition en aluminium des panneaux de porte ont été recréées, les pièces manquantes ont été reproduites et tout devait s'ajuster comme Vignale l'avait initialement prévu.

Triumph Carrosserie italienne : au bord de l'effondrement

De Triumph L'Italia possède une carrosserie en acier montée sur un châssis TR3 séparé. Ce châssis s'est avéré solide, mais la carrosserie était dans un état catastrophique. « Stuart a dû renforcer la partie avant avant de pouvoir soulever la carrosserie du châssis ; sinon, il se serait littéralement effondré. »

Des sections du plancher ont été entièrement remplacées, de même que des parties des bas de caisse et la jonction avec la partie arrière autour du réservoir de carburant. Les portes ont reçu de nouveaux panneaux de carrosserie, les cadres du capot et du couvercle de coffre ont été réparés, et des inserts ont été ajoutés aux ailes inférieures. De nombreuses garnitures ont été chromées. De nouvelles roues à rayons, identiques à celles du modèle précédent, ont été choisies. Triumph TR3, techniquement la base de la Triumph Italie. « Nous avons conservé autant de documents originaux que possible. »

Cœur TR3 avec une touche italienne

L'intérieur du Triumph La voiture italienne était complètement délabrée. La sellerie a été refaite en similicuir, conformément aux spécifications du constructeur, et les ressorts et le crin de cheval abîmés ont été remplacés ; les sièges sont donc désormais en parfait état.

Techniquement, le travail était relativement simple. Le quatre cylindres de 1991 cm³ de la Triumph Le moteur TR3A a été rodé et équipé de pistons surdimensionnés et de segments neufs. Les coussinets étaient encore dans les tolérances. Les carburateurs SU ont été révisés, de même que les amortisseurs, les freins et les instruments. La transmission n'a nécessité que de nouveaux joints de cardan, un disque d'embrayage et un plateau de pression. Le surmultiplicateur Laycock de Normanville était toujours fonctionnel. De plus, Triumph Italie : un nouveau faisceau de câblage, des composants d'échappement et d'allumage.

La restauration de ceci Triumph Il a fallu près de quatre ans pour concevoir l'Italia et son coût a largement dépassé les cent mille euros. Une somme considérable pour une voiture techniquement similaire à une TR3. Mais admirez les lignes de Michelotti, le savoir-faire de Vignale et sa production limitée à seulement 329 exemplaires. Van 't Hoff sourit : « On dirait une maquette. »

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