Le roi ne conduit plus

Par: Rein de Ruiter

Le roi de Thaïlande Bhumibol est décédé jeudi à l'âge de 88. Non seulement le monarque assis le plus ancien du monde est parti, mais le monde perd également un collectionneur fanatique de Mercedes-Benz. Son garage à Bangkok contient des dizaines de classiques de Das Haus, et il m'a acheté un de ces exemplaires.

Suis-je un commerçant? Absolument pas Je n'ai pas à y penser. Mais je reconnais les joyaux des voitures classiques. Il y a environ dix ans, je suis allé chez Albert, spécialiste de Mercedes à Nieuw Weerdinge. Là-bas, j'ai aperçu une Mercedes-Benz Classe S - pour les connaisseurs parmi nous: une 280SE W116 - de la fin des années 1970. L'extérieur de la voiture a été exécuté dans la couleur fracassante rétinienne Minosa Gelb, et si celle-ci n'était pas assez étonnamment équipée d'un intérieur en tissu vert. La pancarte sur le pare-brise indiquait que la nouvelle usine Benz avait 700 kilomètres sur le comptoir. Depuis que je suis pressé, je n'y ai pas fait très attention.

Mal diriger

Quelques mois plus tard, j'étais de nouveau avec le commerçant de Groningue. Et bon sang: il était toujours là, ce Benz. Le spécialiste Albert a grogné que le 280SE ne pouvait pas être expulsé. Non, pas à cause de la couleur. «Le volant est du mauvais côté. Personne ne le veut ici.

Oma

Albert connaissait également l'histoire du navire amiral de l'époque à Stuttgart. Une riche grand-mère allemande avait acheté une surprise pour chacun de ses trois enfants, une Mercedes-Benz. Étant donné que les enfants vivaient au Kenya, les voitures étaient équipées d'un volant à droite, y compris une liste de produits de beauté comme la climatisation. Mais malheureusement. À cette époque, Mercedes-Benz avait encore des listes d’attente sans précédent et, lorsque les Stars furent enfin livrées à son Seniorenheim, il mourut. Bon conseil était cher. La maison de retraite n'aurait apparemment pas pu atteindre les enfants et aurait garé les voitures dans le garage. Ils y sont restés plusieurs années. Lorsque les enfants ont enfin senti l'odeur de leurs cadeaux manquants, ils ne s'intéressaient plus aux cadeaux généreux de «Mutti». Le concessionnaire qui a livré les voitures les a finalement récupérées et rangées dans son propre garage. Ils restèrent là pendant des années, mangeant de la poussière inutilisée, jusqu'à ce que le commerçant Albert de Nieuw Weerdinge les voie et les emmène aux Pays-Bas. Deux des voitures ont immédiatement disparu entre les mains de collectionneurs. Mais le Mimosa Gelbe W116 est resté mois après mois. "Alors j'en ai marre de ça maintenant."

Collectionneur thaïlandais

J'ai pris la voiture à la maison avec la promesse de la vendre dans un pays où ils pourraient apprécier un volant du mauvais côté. Une publicité a été placée sur un site classique britannique et les premiers appelants ont répondu rapidement, attirés par l’état vierge de la Classe S, avec sa combinaison de kilométrage et de couleurs identique sans précédent. Après une semaine, une partie anglophone intéressée de La Haye a appelé pour lui demander si «la voiture jaune était toujours à vendre». C'était ça. Il a signalé qu'il souhaitait venir chercher un collectionneur thaïlandais. Si la voiture était dans l’état tel que je l’ai décrit, un Thaïlandais viendrait bientôt la chercher pour l’acheter. Une heure plus tard, il était déjà à la porte avec une voiture avec une plaque d'immatriculation de Corps diplomatique; il s’est avéré être le premier secrétaire de l’ambassade de Thaïlande à La Haye. Après quelques tours autour de la voiture longue de 4,96, il l'avait vue. C'était nouveau, alors il n'avait rien à dire.

Autour du bloc

Une semaine plus tard, le diplomate est revenu, cette fois accompagné du Thaï qui était arrivé par avion et qui ne parlait pratiquement pas anglais. Et bien que ma connaissance de la langue thaï soit négligeable, je pensais pouvoir conclure de ses joyeuses danses autour de la W116 que c'était la voiture que « son patron » voulait absolument. Bien sûr, je me suis intéressé à ce patron. Parce qu'elle devait être suffisamment importante pour y sacrifier le temps précieux d'un premier secrétaire de l'ambassade. Non, le diplomate a préféré ne pas dire qui c'était et le représentant s'est tu dans toutes les langues. Mais soudain mon regard tomba sur une épingle avec une tête d'homme épinglée au revers des vestes. Le sou est tombé : c'était leur patron. Nul autre que le roi Bhumibol. Après cette observation, la secrétaire est devenue un peu plus détendue. Le roi Phra Chaoyuhua Bhumibol Adulyadej, le plus saint de son pays, possédait une immense collection de Benzen. Il avait conduit exactement la même Benz pendant ses années d'études en Australie et il voulait absolument ajouter cette voiture de Nieuw Weerdinge à sa collection. Selon le diplomate, le roi et son épouse Sirikit traverseraient certainement régulièrement leur ville natale de Bangkok. Comment ça c'est passé? Il a appelé l'armée le matin, leur a fait fermer un certain nombre de rues, puis a fait le tour du pâté de maisons à travers les rues vides tandis que les gens lui faisaient signe avec enthousiasme.

Occasion manquée ... pour moi

Le lendemain matin, j'ai livré le Benz à l'ambassade. Il passerait immédiatement à Schiphol pour être transporté de là dans le ventre d'un Boeing 747 à Bangkok. Le représentant a admis que la plaisanterie était coûteuse, mais cela importait peu: le roi était le propriétaire de la compagnie aérienne. Combien de fois le roi Bhumibol a parlé le 280SE est resté inconnu pour moi. Malheureusement, je n'ai jamais encaissé l'invitation cordiale de visiter le palais et la collection de voitures. Stupide bien sûr, mais maintenant il est trop tard. Le roi ne conduit plus.