Des éclaboussures de soudure à la peinture pailletée – deux frères, deux classiques, une passion

Il y a des frères qui se mettent mutuellement à l'épreuve. Et il y a les frères Bouwhuis – Gert et Bert – qui sont plus susceptibles de s'enflammer mutuellement avec une étincelle d'essence et de rouille. L'un d'eux a tapoté un Chevrolet Impala 1968 à l'envers au Canada, l'autre a jugé nécessaire de Pick-up GMC 1953 Pour l'amener aux Pays-Bas. Et là, le plaisir commence : souder, jurer, rire, chercher, et encore chercher. Car, comme Gert le remarque sèchement : « Lors d'une restauration, chercher en ligne prend autant de temps que bricoler. »

Photographie : Max de Krijger

L'Impala : blanc, rouille et sept couches de brillant

Tout a commencé avec Gert, qui n'était pas seulement en visite chez sa famille au Canada, mais qui a aussi attrapé le virus américain. L'Impala blanche qu'il avait trouvée là-bas semblait impeccable, jusqu'à ce qu'il découvre la rouille chez lui. « Il y avait tellement de mastic dedans que je me suis demandé : "Qu'est-ce que j'ai acheté ?" », dit-il en souriant. Des ailes neuves coûtent cinq mille dollars ? Alors, je vais les souder moi-même.

Nuit après nuit, il travaillait avec un soudeur et une lampe torche, point par point, jusqu'à ce que les trous disparaissent. Puis, la voiture est allée chez le peintre : sept couches de peinture métallisée, pas une couleur RAL, mais… son Couleur. Et soyons honnêtes : le résultat est époustouflant. Large, bas, brillant… une Americana qui appelle au boulevard et au coucher du soleil.

Mais Gert ne l'a pas conservée « comme elle aurait dû l'être ». Les baguettes décoratives ont disparu, l'essieu arrière a été élargi et les jantes ont atteint 22 pouces à l'arrière et 18 pouces à l'avant. Les 300 ch sous le capot compensent largement. Et oui, la consommation est légèrement plus faible, passant de 4 à 5 litres. Petit gain, grand plaisir.

Le GMC : un acier robuste avec des trous

Bert a vu ça et a pensé : Je veux ça aussiIl a obtenu un prêt par l’intermédiaire d’un intermédiaire. Pick-up GMC 1953 Aux Pays-Bas. À son arrivée, ils furent sous le choc. « On a tout de suite su : ça allait être un drame. » Le moteur tournait bien, mais le reste était… difficile à ventiler. Des trous partout. Heureusement, il était en acier épais, donc avec un peu de soudure, il pouvait être récupéré. Et il fallait faire vite : le pick-up devait être prêt pour l'inspection dans les six mois… ils avaient un mariage de prévu.

Tous les soirs, tous les samedis, du bricolage. Freins, câblage, soudure, nouveaux enjoliveurs. Ses fils (tous deux dans le bâtiment) ont remplacé la benne en bois par du beau bois ancien, bien meilleur que le pin de l'époque. Les marchepieds ont été refaits à neuf, les rétroviseurs ont retrouvé une seconde jeunesse. Et derrière le pare-brise ? Un râtelier à fusils avec des répliques de fusils. « Il était déjà là », dit Bert en riant. « De l'ancien propriétaire, probablement un chasseur de cerfs. »

Deux frères, deux histoires, une étincelle

Ce que Gert et Bert partagent, c'est ce sentiment démodé de fais le toi-mêmeNi une entreprise de restauration, ni une reine des remorques, mais une entreprise qui redonne vie à un vieux morceau d'Amérique de ses propres mains. Leur activité de terrassement y contribue, et ils ont une grande expérience du râteau. Et quand on les entend ensemble, on perçoit leur rivalité au premier coup d'œil. Bert : « Le GMC a passé le premier contrôle technique. » Ce à quoi Gert répond sèchement : « Ouais, mais le mien a sept couches de peinture. »

Ils roulent parfois ensemble, plus souvent avec leur partenaire à leurs côtés. Et vendre ? Pas question. « On crée des liens », dit Gert. Et puis, presque nonchalamment : « Un pick-up comme ça, c'est vraiment joli aussi. Peut-être dans cinq ans… » On entend déjà le crépitement des projections de soudure.

De Pick-up GMC 1953 et Chevrolet Impala 1968 Les frères Bouwhuis sont plus que de simples voitures, ce sont des histoires sur roues. Des histoires de patience, d'humour et d'un brin d'obstination.