Le terme «voitures compactes» fait généralement référence à la famille américaine de voitures qui sont venues sur le marché vers 1960 et étaient 10 à 20% plus petites et plus légères que ce qui était habituel jusque-là. On oublie également que les voitures compactes étaient déjà construites en Amérique par quelques petits constructeurs une décennie plus tôt. À l'époque, cependant, les grands constructeurs automobiles américains étaient toujours convaincus que le public américain préférait les grands modèles confortables et chromés avec transmission automatique et ailerons arrière. L'essence étant très bon marché, les chiffres de consommation étaient de la seule importance.
Par: Ronald Ackema
La crise de Suez à la fin du 56 et la récession qui a suivi ont poussé le public américain à s'intéresser davantage aux modèles économes en carburant tels que le Rambler et les modèles d'importation, en particulier la VW Beetle.
Pour répondre à cette demande changeante, ils ont commencé à importer des modèles de filiales européennes: GM et Ford de leurs filles anglaises et Chrysler, le français Simcas. Celles-ci avaient toutefois un caractère très différent de celui auquel était habitué le public américain et ne l’intéressaient pas vraiment. Raison pour laquelle Ford, GM et Chrysler ont commencé à développer des «modèles 57 plus petits, adaptés aux goûts américains: ils sont avant tout axés sur le confort et la commodité. Le résultat est qu'ils sont arrivés sur le marché presque au même moment que les modèles 60. Avec leur longueur approximative de 4,60 et 4,70m - légèrement plus longue qu'une catégorie D contemporaine - ces "voitures compactes" étaient, selon les normes européennes, assez conséquentes.
Ford a présenté le Falcon, GM le Corvair et Chrysler le Vaillant. Studebaker et American Motors ont également mis au point des modèles compacts, mais la vraie concurrence était entre le "Big 3".
Entre 1960 et '70, les différentes générations de ces voitures compactes sont devenues un peu plus grandes, de sorte que' 70 'n'est plus appelé compact.
Voitures compactes avant la lettre
Au début des années cinquante du siècle dernier, quelques modèles de marques américaines plus petites étaient déjà disponibles et peuvent être considérés comme des "voitures compactes". Le Nash Rambler et Kaiser Henry J étaient les plus importants.
Le concept de la Randonneur La direction de Nash pensa avoir besoin de quelque chose de complètement nouveau pour concurrencer efficacement le "Big 3". Ils visaient un modèle plus léger et plus petit que les modèles de Ford, Chevrolet et Plymouth. Analogue au design des plus grands modèles Nash, le Rambler se caractérisait par ses formes rondes et ses roues couvertes.
Il n’a pas été commercialisé comme un modèle budgétaire, mais au départ comme un cabriolet équipé de nombreux gadgets. L'équipement standard inclus, par exemple, des bandes blanches, une horloge électrique et une radio avec contrôle à bouton-poussoir.
Compte tenu des (faibles) chiffres de vente de modèles moins chers mais très dépouillés tels que le Crosley mini et, plus tard, le Kaiser Henry J, cette stratégie se révélerait être une bonne stratégie.
Malgré un prix 33% plus élevé que celui du Henry J, le Rambler s’est considérablement mieux vendu.
Afin de développer une petite voiture qui pourrait jouer le rôle de Ford-T en tant que "voiture pour le peuple", la Reconstruction Finance Corporation (un organisme gouvernemental) a consenti des prêts en "49". Cette voiture, taxe comprise, ne devrait pas coûter plus de 1.300 $, peut transporter des adultes 5 et peut parcourir au moins 80 km / heure pendant une plus longue période.
Le grand 3 des constructeurs automobiles américains (GM, Ford et Chrysler) ne s'intéressait guère au développement d'un tel modèle.
Le prêt est donc allé à l'indépendant Kaiser Frazer Corp. qui l'a utilisé pour développer et commercialiser le Henry J. avec un empattement de 2,50 M. à juste titre une "voiture compacte". Malgré le fait que cette voiture familiale très chauve avec son introduction dans '51 $ 100 était meilleur marché que la Chevrolet la moins chère, ce n’était pas un succès. Le prix était encore trop élevé pour le marché de masse. Il est frappant de constater que le modèle de luxe plus cher, environ 150, s’est mieux vendu que le modèle Standard. L'expérience avec un modèle "compact" bon marché devait être considérée comme un échec. La production s'est arrêtée en '53.
Deux autres grands fabricants indépendants d’urgence ont tenté de conquérir une part du marché entre '52 et' 54 avec un petit modèle: Willys Overland avec Willys Aero en Hudson avec le Jet.
Après que les deux sociétés de 54 ont été reprises par d'autres fabricants - Willys de Kaiser et Hudson de Nash -, la production a été rapidement arrêtée.
Ford Falcon
La récession de '57 a conduit au développement de la Ford Falcon Celui de 1960 à '70 a été construit dans un grand nombre de variantes: portes, carrosseries, cabriolets, transformables, pick-up 2 et 4, etc.
Elle était conçue de manière à constituer une voiture à part entière qui, tout en maintenant une consommation de carburant relativement basse, donnait aux jeunes familles suffisamment d’espace pour les courses et les enfants.
Les lignes initialement arrondies du Falcon ont été remplacées dans 64 par une forme plus angulaire, l’accent étant mis sur un public plus jeune.
Basé sur la plate-forme Falcon, un modèle plus luxueux comme Mercure comète offert. Compte tenu de la longueur accrue, il est toutefois douteux que ces voitures soient également comprises dans les "voitures compactes".
Le PDG de Ford, Lee Iacocca, a eu l’idée de développer un modèle sportif peu coûteux basé sur la plate-forme Falcon - et utilisant de nombreux composants Falcon - ce qui a abouti à la Mustang présenté dans '64. Son succès serait bien supérieur à celui du Falcon, sans lequel il ne l'aurait jamais réalisé.
Dans '66, le Falcon a de nouveau été radicalement revu dans le style Mustang, avec un nez long et un dos court. Cependant, il était plus axé sur l'utilisation familiale que la Mustang, avec les fonctionnalités de la Fairlane de taille moyenne, dont il était également proche en termes de longueur et d'empattement.
Chevrolet Corvair
Chevrolet a également lancé une attaque sur la coccinelle dans 1960 avec le révolutionnaire Corvair.
Tout comme son adversaire allemand, il a eu un moteur refroidi par air à l'arrière. À la fois à l'intérieur et à l'extérieur, il était considérablement plus grand et plus spacieux.
Le style était carrément révolutionnaire par rapport aux normes américaines, sans trop de chrome ou de nageoires caudales. Le magazine Motor Trend l'a immédiatement déclaré voiture de l'année.
Comme avec le Falcon, de nombreuses variantes de modèles sont apparues sur le marché, telles que les sportives. Monza qui, avec ses sièges baquets et ses jolis enjoliveurs, devait servir d'assaisonnement à Corvair, par ailleurs plutôt nu. Dans la publicité, il a été présenté comme "la Porsche du pauvre".
Les chiffres des ventes ont rapidement montré que la Corvair était un peu trop révolutionnaire par rapport à la Falcon et à la Valiant: le marché préférait manifestement un modèle plus conventionnel. Afin de se conformer à cela, dans '62, à côté du Corvair, le' compact ' Chevy II qui a été nommé Nova après une poussée de croissance de '68.
De «57», Buick, Oldsmobile et Pontiac ont également travaillé au développement de «pactes seniors» de construction classique, destinés à un segment de marché légèrement plus élevé.
En '61, ils sont venus comme Spécial Buick, Oldsmobile F-85 en Pontiac Tempest sur le marché. Le nombre de modèles «compacts» concurrents de GM a fini avec 5.
Le 65 restylé est venu dans '2e génération du Corvair sur le marché. Le style de bouteille de Coca-Cola léger - en regardant en arrière - a donné une première indication du style du concurrent Mustang Camaro, qui verrait le jour dans '67.
Le Corvair est probablement mieux connu pour le livre "Unsafe at any speed" de Ralph Nader. Il a été déclaré que la suspension arrière des modèles «60 - 63» pouvait rendre la voiture incontrôlable et se renverser. Un film l'a montré, mais il a été admis par la suite que des astuces étaient utilisées.
La Highway Safety Administration a ouvert une enquête, mais son rapport n'a révélé que «72», ce qui montrait que le Corvair n'était pas moins sûr que d'autres modèles de la même période. Cependant, la réputation avait déjà été endommagée: à la fin de '60, les ventes se sont effondrées et la production arrêtée.
Plymouth Valiant
La Chrysler Corp. introduit '60 comme 3e grand constructeur automobile américain est également une voiture compacte sur le marché, le Vaillant, initialement uniquement en tant que berline et break 4, plus tard également en tant que variantes de porte 2.
La Valiant est l'une des premières voitures à être développée sur des ordinateurs utilisant les techniques de CAO. Au cours de la première année de production, le Valiant était proposé en tant que marque indépendante, mais à partir de '61 comme Plymouth Valiant.
La conception - qui a été décrite comme en forme de coin - était considérée plutôt audacieuse à l'époque.
Avec le 2e génération - de '63 à' 67 - une version cabriolet est également disponible, tandis que, en tant que concurrent de la Mustang et de la Camaro, une variante sportive de type fastback, telle que Barracuda vaillant a été offert. Ce dernier continuerait à partir de '67 en tant que Barracuda (sans Valiant).
Rambler et Studebaker compacts
American Motors - résultat de la fusion de Nash, Hudson et Willys - a été la première marque à proposer un petit modèle bon marché en réponse à la dépression de "57".
L'outillage du compact Nash Rambler - dont 3 avait été retiré du marché des années auparavant - était toujours disponible, de sorte qu'il pouvait être remis en production avec des ajustements mineurs. À mi-chemin '58, il est devenu nouveau Rambler américain présenté. Au cours de son premier semestre, plus de 42.000 ont été vendus, faisant de Rambler la seule marque à avoir vu ses ventes et sa part de marché croître cette année-là.
La première génération en particulier montre encore dans une large mesure la relation avec le Nash Rambler de '51.
Jusqu'en '69, l'Américain resterait en production. En ce qui concerne le style, les générations 3 peuvent être distinguées:' 58-'61, '62 -63 et' 64-'69.
Bien que la part de marché des États-Unis ne soit que faible, ce serait la "voiture compacte" qui produit le plus longtemps.
Basé sur la plate-forme du 2e La génération américaine En '63, un siège 2 + 2 destiné aux jeunes a été mis au point, concurrent du Mustang: Tarpon.
Il a été présenté comme une voiture de spectacle juste avant la Mustang, ce qui en fait la première des "voitures Pony". Parce que la direction a choisi un modèle plus grand, il n’est jamais entré en production, malgré un accueil enthousiaste.
Dans '56, Studebaker était au bord de la faillite. Pour tenter de sauver la société, il a été décidé de développer un modèle petit mais à part entière, en utilisant autant que possible des parties des modèles en taille réelle.
En raccourcissant les porte-à-faux avant et arrière et la plaque inférieure de la cloison, la base a été créée pour un modèle compact avec un espace passager complet.
À la fin de '58, le résultat était -de Studebaker Lark- être présenté comme un modèle '59.
Au cours de '59, environ 1 000 unités ont été vendues: des nombres noirs ont été écrits pour la première fois depuis des années.
Avec l’arrivée des modèles compacts du «Large 3» dans 1960, les ventes se sont à nouveau réduites à environ un nombre d’unités 100.000, qui tomberaient encore davantage aux unités 20.000 dans «65».
La production s'arrête au printemps '66, mettant fin à Studebaker en tant que marque automobile.
En ce qui concerne la Plymouth Valiant, cette voiture a été produite en Australie sous le nom de Chrysler Valiant avec une calandre modifiée en guise de déviation par rapport à l'américain Plymouth et sans l'imitation «roue de secours» dans le couvercle du coffre et bien sûr avec un volant à droite. La Dodge Dart a également été produite là-bas, mais y a été nommée Dodge Phoenix.