Austin Allegro. 50 ans de vent contraire, le temps de la reconnaissance

L'Austin Allegro. Il y a cinquante ans que le successeur des Austin 1100/1300 faisait son apparition. Il est né sous une étoile britannique malchanceuse. Et qui plus est, son design n'a pas non plus été apprécié. L'Allegro a longtemps mené une vie difficile. et a toujours été controversé. Il a été calomnié, mais a survécu. Et semble maintenant en passe de devenir un pensionado bien-aimé.

Le moment n'aurait pas pu être plus malheureux. La série Austin 1100/1300 toujours bien-aimée (et ses compagnons de la série ADO-16) touchait à sa fin. Et cela était particulièrement vrai de la confiance que les Britanniques avaient dans tout ce qui concernait la Grande-Bretagne pendant la première moitié des années XNUMX. C'étaient les années d'inflation vertigineuse, les semaine de trois jours, syndicats militants, grandes grèves et relations de travail à l'ancienne. Les années XNUMX étaient terminées, mais elles n'avaient pas perdu leur effet sur les rangs, les relations et les coutumes existantes. Cela s'est poursuivi dans les années XNUMX, une période au cours de laquelle des millions de Britanniques ont subi les conséquences de valeurs dépassées, d'une gloire fanée, ignorant «l'Europe» et des relations sociales sans espoir. Une période au cours de laquelle de nombreux Schraalhans en Grande-Bretagne souhaitaient qu'il soit maître de cuisine.

Le monde automobile a changé, mais le groupe de fusion British Leyland a continué à croire en lui-même. Il était encore aveugle à l'idée que la Grande-Bretagne avait une réputation respectable à défendre dans l'industrie automobile mondiale. Les Morris 1100 et 1300 (également ADO16) ont été remplacés dans la marina en 1971, et cette voiture de conception conventionnelle a apporté peu de nouveautés sous le soleil. Et quand l'Allegro est sorti, l'opinion n'a pas non plus réagi trop euphoriquement. Cela avait à voir avec le sentiment dans lequel la voiture a été développée. Les premières conceptions pointues et dynamiques de Harris Mann pour l'Allegro ont également suscité les attentes nécessaires à l'avance.

L'Allegro est arrivé, puis il s'est avéré que des considérations de coût avaient influencé la conception. En raison de l'application plus économique de la technologie de groupe existante (grande chaufferie, espace requis pour les moteurs de la série E), l'Austin avait un front surélevé. Le reste de la carrosserie devait être équilibré avec cela. Il en résultait une ligne de cadre haute et une voiture qui se tenait haut sur ses jambes, qui avait également de nombreuses courbes à une époque de lignes épurées. Le conducteur a dû changer de cap avec le volant Quartic (remplacé par un volant conventionnel à la fin de 1975), et s'est retrouvé dans un "intérieur Spanish Rose".

Le propriétaire a cherché en vain une troisième ou cinquième porte, qui était réservée comme USP pour le plus grand Austin Maxi. Était-ce vraiment une objection ? Et bien non. Le Citroën GS, la Lancia Beta et la Alfa Romeo Alfasud n'avait pas non plus cette application. Ce qui parlait en faveur de ces voitures, c'est qu'elles étaient dessinées plus raffinées, les lignes s'adaptant beaucoup mieux au langage de conception de l'époque. Et ce n'était pas le cas avec l'Allegro. Cela a immédiatement joué des tours à l'Allegro dans un sentiment britannique terrestrement négatif. L'Allegro était immédiatement derrière.

C'est ainsi que l'Allegro a commencé, avec le choix des moteurs de la série A et des moteurs de la série E. La suspension Hydrolastic avait maintenant été remplacée par Hydragas, en fait un développement ultérieur du système qui a fait ses débuts sur le Morris 1962 en 1100. La presse n'était pas mécontente des capacités de conduite de l'Allegro, mais le mal était déjà fait. L'Allegro a dû résister aux tempêtes de critiques, notamment de l'opinion publique. Et cela ne s'est pas amélioré lorsqu'il s'est avéré que la qualité de la construction (conditions de travail et syndicats militants qui ont répondu à cela) des Allegro laissait à désirer. Dès lors, la nouvelle Austin semblait avoir une courte carrière, devenant le symbole automobile décrié d'une sombre ère britannique.

Mais était-ce si grave que ça ? Non. Bien sûr, les concessionnaires de différents pays devaient assurer un suivi régulier des voitures avant même qu'elles ne tombent entre les mains de l'acheteur. Et même plus tard, il s'est avéré que bon marché pouvait être cher. En ce sens : British Leyland avait des difficultés financières, c'est pourquoi la trancheuse à fromage concernait les coûts de production et de personnel. De plus, les conditions de travail étaient épouvantables, ce qui a eu des conséquences sur la motivation des gens qui ont bousillé l'Allegro (dans un lieu de travail beaucoup trop petit). Comme les délais de livraison étaient sous pression en raison des grèves, les voitures ont également dû être rassemblées à la hâte lorsque les employés ont repris leurs fonctions. De plus, à cause de cela, tous les Allegro ne sont pas sortis de la chaîne de production sans problème. Mais dire que tous les Allegros étaient de qualité douteuse, c'est aller trop loin. Et ce n'est pas juste. De plus, les versions les plus luxueuses étaient simplement équipées de façon chic, et c'est un phénomène souvent sous-exposé.

Bien sûr, un Allegro peut avoir des défauts. Le diable de la rouille pourrait frapper un peu, mais attribuer cela spécifiquement à l'Allegro va trop loin. Nous parlons des années 1500, une époque où toute marque qui se respecte luttait souvent en vain contre le fantôme de la corrosion. Dans l'Allegro, le système électrique (également en raison de la construction et de la mauvaise mise à la terre) était parfois sensible aux interférences, et les fusibles avaient également tendance à se corroder rapidement (emplacement de la boîte à fusibles). Avec les moteurs de la série E (1750 et 998), il fallait surveiller le joint de culasse et les chaînes de distribution produisaient le bruit nécessaire. De plus, la boîte de vitesses à cinq rapports couplée aux moteurs de la série E n'était pas une merveille d'ingéniosité. Un autre problème (de l'Allegro et de certains membres du groupe) était que les arbres de transmission s'asséchaient. Ceux-ci tournaient dans des roulements à billes, et bien sûr ils devaient être lubrifiés régulièrement. Donc entretien. Les moteurs de la série A (1097 cm1275, XNUMX cmXNUMX et XNUMX cmXNUMX) étaient également très fiables et, comme le système Hydragas, faciles à entretenir.

L'Allegro a été construit en trois générations de mai 1973 à mars 1982, mais il a toujours eu moins de succès que son prédécesseur. Néanmoins, 642.350 1983 acheteurs ont réussi à se frayer un chemin vers le réseau de concessionnaires BL. Les derniers exemplaires ont été vendus en XNUMX, le Maestro avait entre-temps été lancé en remplacement de l'Allegro. Sur son marché domestique, l'Allegro a toujours occupé une position parmi les dix premières dans les statistiques de ventes. Et à une époque de forte concurrence continentale japonaise et européenne, cela n'aura pas été entièrement pour rien. Et de nombreux acheteurs étaient tout simplement satisfaits. Tous les Allegro sortis de la ligne n'étaient pas mauvais. Mais chaque Allegro sorti du même groupe a montré son individualité à sa manière. Oui, c'était plus ou moins par nécessité, mais la voiture était reconnaissable en tout et avait un design très spécifique.

L'Austin Allegro était un enfant de son temps, de son pays et du sentiment qui jouait dans son pays d'origine. Cela a toujours hanté la voiture - à plusieurs égards. Mais crédit où le crédit est dû. Il reste suffisamment d'Allegros, et aujourd'hui, la voiture a certainement un statut de classique culte dans son pays d'origine. Et comme ce serait bien d'en finir avec l'image de la "pire voiture de tous les temps" qui colle à la voiture, à laquelle on se réfère encore souvent aujourd'hui. C'est une image qui est née principalement à la lumière d'une période noire d'encre dans l'histoire britannique. Et c'est surtout cette histoire qui a joué des tours à l'Allegro. Parce qu'il y avait moins de mal avec de nombreuses copies d'Allegro que de nombreux critiques ne le supposent encore régulièrement aujourd'hui. Beaucoup moins en fait.

Et c'est pourquoi nous disons : Joyeux anniversaire, Austin Allegro. Vous le méritez pleinement !