Cela fait un moment que nous ne vous avons pas présenté l'histoire de Toyota en WRC dans plusieurs entreprises. Ou plutôt : aux victoires et succès de rallye oubliés. Sous la direction du légendaire Ove Andersson, Toyota est devenu très important dans le sport automobile. La création de l'alliance entre le Suédois et Toyota a une origine particulière. Et pour cela on remonte au Rallye Automobiles de Monte-Carlo de 1971.
Lors de la saison 1971, Alpine-Renault est le glorieux vainqueur du Championnat International des Constructeurs. Cela était notamment dû à la performance d'Ove Andersson. Cette saison-là, il remporte pas moins de quatre rallyes dans le cadre du Championnat International des Constructeurs de 1971 au service d'Alpine-Renault.L'IMC est aussi l'ancêtre du WRC, qui débute en 1973.
Andersson a remporté le Rallye d'Akropolis et l'Österreichische Alpenfahrt avec Arne Hertz lors de la saison 1971. Avec son copilote Tony Nash, il remporte le Rallye d'Italie (San Remo-Sestrières). Cela s'est passé dans une Alpine blanche, qui était parrainée par le pape. Le lien entre Andersson et le Vatican remonte aux années soixante, lorsque le Suédois conduisait pour Lancia, entre autres. Il doit aussi son nom Paven à cela. Le Suédois a remporté la première victoire de cette année au Rallye Automobiles de Monte Carlo. Le copilote était le britannique David Stone. Il était sur le point de dire au revoir au monde du rallye. Mais il voulait ajouter un exploit de plus à son beau palmarès de copilote : la victoire dans l'un des rallyes les plus anciens et les plus célèbres au monde.
L'édition 1971 de cet illustre rallye est encore connue comme la course où les dieux de la météo ont vraiment exigé le maximum des équipes participantes. De grandes quantités de neige sont tombées à l'approche de la course, à tel point que certains cols ont été fermés. Ils étaient ouverts pendant les épreuves spéciales. Pendant le rallye, tous les pilotes ont eu droit aux conditions météorologiques les plus diverses. De ce fait, les équipages et les équipes d'assistance faisaient régulièrement de mauvais choix de pneumatiques. Et ce fut un handicap supplémentaire lors du « Monte » de 1971. Il s'avéra que seules 30 des 248 équipes atteignirent la ligne d'arrivée en Principauté.
On sait moins que l'équipe gagnante était le prélude à une période extrêmement excitante et impressionnante de l'histoire du rallye. Les gagnants n'ont concouru ensemble qu'une seule fois. Nous avons déjà évoqué Ove Andersson, le copilote de l'Equipe 28 était le Britannique David Stone. Il connaissait Ove Andersson, mais n'a concouru avec le Suédois qu'en mars 1971. Les deux pilotes se sont très bien entendus. Le duo suédo-britannique a submergé la France passionnée de rallye. Les Français parient sur une victoire de leurs compatriotes Therier et Callewaert qui, comme Andersson et Stone, ont également piloté l'Alpine-Renault A110 1600. Mais le duo alpin français était à 914 secondes de l'équipe gagnante. Et pour ajouter à la misère : le duo suédois Waldegard-Thorszelius prend la troisième place avec la Porsche 6/XNUMX. Bizarre : ils ont réalisé exactement le même temps final que l'équipe française Andruet-Vial (aussi Alpine-Renault). Parce que les Suédois ont remporté une spéciale de plus que les Français, ils ont terminé troisièmes.
Retour à Andersson-Stone. Après Monte Carlo 1971, la collaboration unique a pris fin. Mais les messieurs ne se perdaient pas de vue. Stone a également eu vent d'Andersson au volant de son premier rallye dans une Toyota en 1972. Avec le célèbre navigateur Arne Hertz, il a conduit le rallye BNU au Mozambique cette année-là. A cette époque, il n'était pas question d'un contrat avec Toyota ; Andersson a conduit la Celica sur invitation.
Pendant ce temps, Toyota cherchait un partenaire de rallye en Europe. Les Japonais ont consciemment choisi de ne pas constituer eux-mêmes une équipe d'usine. Ils ont opté pour la construction unique dans laquelle un constructeur extérieur organisait et coordonnait les activités du rallye. Toyota est entré en contact avec Holvoet Racing par l'intermédiaire d'Eugène Paesmans. Paesmans était très important pour Toyota en Belgique. Il a fait venir en Belgique une importante délégation du Japon, également pour une accord de rallye à décrocher. Mais le vieux Holvoet a gentiment décliné l'honneur, au grand étonnement du parti du Pays du Soleil Levant.
Benny Heuvinck, l'archiviste flamand du rallye Toyota, nous a raconté une belle histoire à ce sujet en 2020 et a également dévoilé comment Andersson est entré en scène. « Ce n'est nul autre que David Stone - le copilote de Monte Carlo 1971 - qui a mis en contact Andersson et Toyota Japan pour discuter d'un contrat. Ce débats étaient légendaires. Andersson ne parlait pas un mot de japonais. Et la délégation Toyota avait oublié d'organiser un interprète. Les deux parties se sont simplement regardées. Le contrat a été rempli en cinq minutes.
Datsun voulait également la main d'Andersson, mais le Suédois a opté pour Toyota. Les deux parties ont convenu d'un contrat. De plus, Toyota a mis à disposition deux Celicas rouges préparées pour le rallye et deux voitures de service Corona à conduite à droite. Les voitures ont été envoyées en Suède depuis le Japon, avec des plaques d'immatriculation japonaises. Les débuts officiels d'Andersson chez Toyota ont eu lieu au British RAC Rally de 1972. Avec Geraint Phillips, il a conduit la Celica 1600 GT avec moteur 2T-G DOHC à la neuvième place. De plus, le duo Andersson-Phillips devient vainqueur de classe.
La suite est connue. Ove Andersson a déplacé son Andersson Motorsport de Dannemora, en Suède, à Lot en Belgique, où lui et son équipe ont jeté les bases des succès ultérieurs et toujours croissants de Toyota en rallye à partir de 1974. Des pilotes individuels de renom ainsi que le constructeur lui-même se sont régulièrement retrouvés sur le podium. Et depuis les années 1971, les pilotes et le constructeur ont été plusieurs fois sacrés champions du monde sous la houlette d'Ove Andersson. Aujourd'hui, sous le nom de Toyota Gazoo Racing, Toyota est (encore) l'un des constructeurs phares du WRC. Et cette histoire a commencé en 40, lorsqu'un duo suédo-britannique a pris place ensemble dans une voiture de rallye et a rapidement remporté le XNUMXe rallye de Monte-Carlo.
Était-ce une 914-6 ou une 916 ??? 😉😂😂😂
Non, c'était une 914-6. Je l'ai regardé spécifiquement. Waldegard et son copilote ont remporté le "Monte" en 1969 et 1970 avec une 911 S. Après cela, Porsche a décidé de tenter sa chance avec la 914-6 (également en termes de répartition du poids). 🙂