Brooklands, car un seul peut être le premier

Texte et photos: Martin Philippo

Imaginez: vous avez un domaine près de Londres et vous aimez la course automobile. Que faites vous alors? Hugh et Ethel Locke King du comté de Surrey le savaient bien. Ils ont fait construire une piste de course sur leur domaine 133. 

Pilonné du sol

La course automobile en était encore à ses balbutiements, la plupart des courses se déroulaient sur la plage ou dans la rue. Il n'y avait pas encore de circuit spécifique au sport automobile. Les Locke Kings étaient de grands passionnés d'automobile et ont décidé de remédier à cette perte. Le colonel Holden de l'artillerie britannique a été chargé de concevoir et de construire un circuit. L’homme a conseillé à ses clients de créer une piste permettant d’atteindre des vitesses plus élevées tout en garantissant une sécurité accrue. Le résultat est deux sections droites avec des courbes de raccordement. Brooklands Motor Circuit était né. Près de quatre kilomètres et demi de pistes de course dans la forme de cuvette souhaitée avec des flancs abrupts de 10. Un miracle architectural et technique créé en neuf mois. Cela coûta à Hugh Locke King sa fortune, les coûts de construction s'élevant à environ 16 millions de livres sterling. Hugh est même décédé des effets du stress engendré par le nouveau circuit. Son épouse, Ethel, a terminé le travail, aidée par des prêts familiaux. Sur 17, June 1907 était en tête du défilé qui a officiellement ouvert le circuit. 

Tout comme le sport équestre

La première vraie course a eu lieu en juillet et a été annoncée par la presse comme un Ascot à moteur. Il n'y avait pas de terminologie liée à la course automobile. Les gens ont simplement utilisé les termes connus dans le sport équestre. Nous utilisons toujours 'Paddock'. Les coureurs étaient pesés pour un handicap de poids et devaient porter des vêtements avec des combinaisons de couleurs reconnaissables, tout comme les jockeys à cheval. Entre 1907 et 1939, Brooklands Motor Circuit a été la base d’innombrables courses et tentatives de record. Malcolm Campbell a fait ses tours là-bas, ainsi que le major Henry Segrave et Henry 'Tim' Birkin. Bentley y a célébré ses succès et la Brooklands 500 Miles Race a été l’un des moments forts du calendrier des motos. 

Vliegen

L'aviation a connu le même développement que l'automobile. Il était également presque logique que le circuit de 1908 soit étendu à un aéroport. Plusieurs fabricants d'avions, tels que Vickers et AVRO, y ont construit leurs produits. Cela a fini par devenir la fin du circuit, du matériel militaire ayant été fabriqué ici pendant les années de guerre. Il n'y avait plus de place pour la course automobile. Après la guerre, le circuit était dans un état de maintenance si médiocre qu'il fut décidé de l'arrêter et de le vendre au fabricant Vickers Armstrong. Dans 1951, des parties de l’illustre galère ont été démolies pour faciliter le décollage et l’atterrissage des avions. C'était la fin définitive du circuit automobile de Brooklands. 

Musée 

Des parties du site ont été vendues à des promoteurs immobiliers et l'aéroport a été acheté par Mercedes-Benz, qui s'est agrandi avec une piste d'essai et un centre de conférence. De nombreux bâtiments ont été conservés dans un style britannique typique, mais en mauvais état. Le musée de Brooklands a ouvert ses portes ici à 1987, un lieu de prédilection pour les amateurs de voitures. Diverses voitures de course et motos ont fait fureur pendant les années où Brooklands était un leader. Il y a aussi beaucoup à voir pour ceux qui aiment les avions. Il y a un vrai Concorde sur l'affichage. Situé à proximité du contournement londonien M25, c'est un musée idéal à visiter pour les vacances en Grande-Bretagne. En termes d'atmosphère et de design, il est unique dans le monde de l'automobile et hautement recommandé.