En 1963, le groupe Rootes a lancé le Hillman Imp, en tant qu'antidote à la Mini à succès de British Motor Corporation. Le lutin était beaucoup plus conventionnel que son homologue têtu. C'était juste une petite voiture avec le moteur arrière et la traction arrière. La caractéristique est que le moteur était en aluminium. La cylindrée était de 875 cm40, la puissance n'était que de 998 ch. Une source d'alimentation de XNUMX cmXNUMX pour le Hillman Imp deviendrait plus tard disponible à des fins de rallye. Et dans ce monde de rallye, le diablotin a fortement résisté.
Toutes subventions et bonnes intentions
Avec beaucoup de soutien du gouvernement, une nouvelle usine est en cours de construction à Linwood, en Écosse. Dans cette région, il y avait un chômage énorme à cause des fermetures de mines. Il y avait autre chose: une grande insatisfaction sociale. Émeute menacée. La nouvelle usine créerait du travail pour plus de 6000 personnes. On ne s'est pas vraiment demandé si les coques fonctionneraient dans les usines.
Un lutin pour toute la famille
La Hillman Imp est présentée comme une voiture familiale. À l'avant était un petit coffre, derrière le siège arrière est un espace supplémentaire pour les bagages. Il était très pratique d'y accéder via une lunette arrière rabattable. Le démarrage de la nouvelle voiture a été malheureux. Le concept de "dentition" semble avoir été inventé pour le Hillman Imp. Le moteur, l'embrayage et la boîte de vitesses n'étaient pas très fiables lors de la première production. L'Imp ne semblait pas être complètement développé au début de la production. C'était un cas d '«urgence précipitée»…
Logistique malpropre
De plus, le processus de production était mal structuré, compliqué et coûteux. Certaines parties du Hillman Imp sont arrivées en Écosse depuis l'usine de Ryton près de Coventry, à près de 500 kilomètres de Linwood. Cela signifiait que les choses ne se passaient pas plus facilement.
Heibel dans la tente
L'usine de Linwood a ensuite été rapidement confrontée à des troubles sociaux qui, à l'époque, maintenaient le Royaume-Uni dans une sorte de mainmise. Les syndicats ont décidé. Aussi insensées soient-elles. Et dans une entreprise de cabinet comme les Britanniques, cela n'a pas été combattu dans de bonnes conversations. L'affaire a été classée. Et les gens qui voulaient travailler ont été rendus impossibles. Point.
Trois semaines après l'ouverture, les syndicats ont arrêté la production à Linwood. Au cours de la première «année de production», il y a eu plus de trente arrêts de production qui, selon les syndicats, avaient tout à voir avec les problèmes de travail des employés.
Le jalonnement détruit parfois plus que vous ne le souhaitez
Le piquetage détruit parfois plus que vous ne le souhaiteriez. Mais à Linwood, les choses ont finalement commencé. La série Hillman Imp est finalement restée en production pendant 14 ans. À ce moment-là, environ 400.000 150.000 personnes ont quitté l'usine. Les prévisions d'origine étaient également basées sur 400.000 XNUMX par an. Alors, si ces XNUMX XNUMX étaient nombreux? Si le Hillman Imp a été un succès?
En 1967, Chrysler a repris le groupe délabré Rootes. C'était après que Simca était déjà passée sous l'égide de Chrysler Europe en France. Avec l'achat britannique, les Américains voulaient avoir une emprise sur le marché automobile du continent européen et celui de la Grande-Bretagne alors encore assez grande. L'aventure européenne n'a pas produit le succès escompté. Après douze ans, Chrysler a transféré sa succursale européenne à Peugeot. Ce fut aussi la fin des marques autrefois illustres Hillman, Singer et Sunbeam. Ceux-ci pourraient être ajoutés aux livres d'histoire.
Et le Hillman Imp rouge dans les images ci-dessous? Ça s'est mal terminé avec ça.
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en 1973, j'ai acheté un Sunbeam Imp pendant mon service parce qu'un colocataire en avait le même mais chez Hillman, je pensais que c'était une belle voiture. quelques mois plus tard, un colocataire est entré qui possédait la même voiture mais en version coupé. ce n'était pas un lutin mais un chamois. il a travaillé comme mécanicien dans un garage de Rootes et l'a acheté en échange. Je n'ai plus revu de chamois depuis. cette version est-elle connue des éditeurs?
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À mille kilomètres au sud-est de Linwood se trouvait Bochum, où d'anciens mineurs ont mis en production une voiture tout aussi nouvelle dans une usine tout aussi nouvelle: l'Opel Kadett. Factory et Kadett se sont bien déroulés dès le premier jour et ont connu un succès sans précédent. La même chose s'est produite à Genk, où Ford a commencé la production du P4 / Taunus 12m avec d'anciens mineurs qui étaient heureux de pouvoir enfin profiter de l'air pur et de la lumière du jour.
Le groupe Rootes avait deux autres marques qui peuvent être mentionnées: Commer a produit des camions et vaut parfois un article à cause du moteur Commer TS3, un trois cylindres double piston deux temps = turbo diesel diesel, également appelé «Knocker», un bloc moteur absolument unique.
Et Humber. Humber était la marque de luxe de Rootes. Humber a conçu une belle voiture de luxe et élégante avec beaucoup de cuir et de bois et a construit une nouvelle ligne de production pour celle-ci, mais les Américains ont pensé qu'il valait mieux produire cette voiture britannique typique en France où le design d'une grande Simca à l'avant a disparu dans la déchiqueteuse de papier. Il est devenu la série Chrysler 160/180 / Deux Litres. Les Français étaient fâchés de devoir fabriquer une voiture britannique conventionnelle au lieu de leur traction avant à cinquième porte à la pointe de la technologie. Les Britanniques étaient fâchés qu'un groupe de Français ait mis du skai et du faux bois en plastique au lieu du cuir britannique et du placage de bois. Les concessionnaires français ont reçu une voiture britannique qui ne correspondait pas aux clients de Simca et les concessionnaires britanniques ont dû vendre une voiture française en laquelle ils n'avaient pas confiance. Finalement, la production s'est déplacée vers l'Espagne de Franco où la voiture est restée inchangée pendant quatorze ans, un destin immérité pour un si beau et bon design.